義大利中部山區24日凌晨3時36分（台灣時間24日上午9時36分）發生芮氏規模6.2的大地震，許多小鎮瞬間被夷為平地，大批房屋倒塌，至少291人不幸罹難，當中包括許多孩童，數百人受傷，多人受困失聯。當地民眾形容這場突如其來的深夜強震宛如義大利中世紀詩人但丁《神曲》裡的地獄。
根據美國地質調查所（USGS）的觀測，震央位於翁布里亞大區（Umbria）佩魯加省（Perugia）小鎮諾爾洽（Norcia）西南方10公里處，災情集中在震央附近的翁布里亞、拉吉歐（Lazio）、馬爾凱（Le Marche）3個大區。拉吉歐大區列蒂省（Rieti）至少221人死亡，馬爾凱大區（Ascoli Piceno）阿斯科利皮切諾省（Ascoli Piceno ）至少57人罹難。
列蒂省的中世紀古鎮「阿馬特里塞」（Amatrice）是本次地震重災區，風景如畫的阿馬特里塞是羅馬人熱愛的度假勝地，夏日遊人如織，去年還被票選為義大利最美小鎮之一。義大利著名經典紅醬「阿馬特里奇亞納」（Amatriciana）正是源自這個美麗小鎮。
阿馬特里塞的鎮長皮洛齊（Sergio Pirozzi）說整個小鎮幾乎化為烏有，逾2500人無家可歸，聯外道路被震斷，受困民眾在瓦礫堆下呻吟求救，目前亟需重型機具救援。當地醫院嚴重受損，院內15名病患被迫被移到街上安置，當地至少230人不幸罹難。
義大利各地的搜救隊、消防人員、軍人、志工、紅十字會人員、帶著吊車、推土機、運土機、搜救犬等趕赴災區，爭分奪秒徹夜救援，拚命與死神賽跑。阿馬特里塞倖存的災民、神父、民防保護局成員以鐵鏟或徒手挖掘，全力尋找生還者，一車車扭曲變形的鋼筋水泥不斷被運出阿馬特里塞，救護車持續將傷患送往首都羅馬的醫院。
阿馬特里塞鎮原訂本週末舉辦第50屆義大利麵節（Festival of the Spaghetti all’Amatriciana），吸引許多遊客提前造訪，當地知名的「羅馬旅館」（Hotel Roma）在這次強震淪為廢墟，旅館內的70名旅客被埋在碎石瓦礫堆裡，目前僅有7具遺體被尋獲。
當地居民嘉尼女士（Maria Gianni）驚魂未定地說：「天花板全掉下來，但沒砸中我。我及時把枕頭蓋在頭上，幸好沒受傷，只有腳受到輕傷。」地震時，69歲的古嘉尼女士（Luisella Cruciani）爬出窗戶逃生，她說：「所有東西都沒了，真讓人難以置信。」
當地神父達梅里歐（Savino D'Amelio）流著淚說：「我們活在這個嚴重的悲劇裡，只希望傷亡人數降到最低，而大家有勇氣繼續前進。」
鄰近阿馬特里塞的伊利卡鎮（Illica）同樣受災嚴重，當地民眾抱怨軍方救援遲緩，居民卡佩藍（Alessandra Cappellant）憤怒地說：「我們在等軍人救援，阿斯科利皮切諾省（Ascoli Piceno）、列蒂省、拉奎拉省（L'Aquila）都有軍事基地，但我們沒見到任何軍人。我們付了錢！這真噁心！」
來自羅馬的遊客塞維羅（Agostino Severo）說，地震後1個小時後，救援隊才抵達，「我們跑到廣場上，一切看起來像但丁筆下的地獄，人們哭喊求救。」
馬爾凱大區的佩斯卡拉特隆托鎮（Pescara del Tronto）同樣滿目瘡痍，主要道路布滿碎石瓦礫，消防人員拍攝的空照圖顯示，當地已遭夷為平地，而救援隊抵達之前，人們徒手挖出受困的鄰居。
列蒂省的阿庫莫里鎮（Accumoli）多幢房屋倒塌，鎮長佩楚齊（Stefano Petrucci）受訪時痛哭失聲，阿庫莫里鎮平日人口為700人，但夏季渡假期間高達2千人。佩楚齊表示，他對小鎮的未來感到憂心，希望當局不要遺忘了他們。
儘管災情慘重，但也不時傳出令人振奮的消息，阿馬特里塞鎮的醫生從瓦礫堆中挖出生還的6歲小男孩，阿夸塔特隆托鎮的消防人員從瓦礫堆裡救出10歲女孩，另外還傳出1名受困80歲老婦人獲救。
義大利總理倫齊（Matteo Renzi）趕赴災區，會見災民與救災人員，他信誓旦旦地說「不會丟下任何家庭、城市、村莊不管」，他表示25日將召開會議，決定協助災區的措施。
