南美洲西北部國家厄瓜多（Ecuador）16日傍晚發生芮氏規模7.8的強烈地震，在濱太平洋的海岸地區造成至少480人罹難、3000多人輕重傷，2萬多人失去家園，800多棟建築物毀壞，近1000公里道路受損。厄瓜多總統科雷亞形容這是國家「67年來最大的悲劇」，阿根廷裔的教宗方濟各（Pope Francis）表示，他為災民祈禱。
人口30萬的波托維耶荷（Portoviejo）滿目瘡痍，至少115人遇難，災民艾斯皮圖南有5位親人罹難，她說：「我從來沒有想過，我的人生會在一分鐘內毀滅。」
這場大地震的震央位於穆伊斯內（Muisne），距離首都基多（Quito）約170公里，震源深度19.2公里。強烈的震波摧毀了建築與道路、癱瘓了電力系統。厄瓜多政府已籌措6億美元，準備用於救災和重建，智利、委內瑞拉、墨西哥等拉美鄰國也出錢出力。
在鄰近震央的佩德納勒斯（Pedernales），至少131人遇難，災民仍然滯留化為瓦礫堆的家園，蜷縮在床墊或塑膠椅上過夜，軍警巡邏黑暗的街道，搜救人員繼續挖掘。當局出動1萬3500名軍警維持秩序，目前情況大致平靜。
一戶半倒的民宅，可能有1名男子和3名小孩受困，消防員試圖進入，40多名群眾圍觀，18歲的艾薩克焦急地說：「我的幾個表弟妹困在裡面，本來還聽得到尖叫聲，一定要找到他們。」部分重災區的街道上，已經開始瀰漫屍臭。
佩德納勒斯的體育館在大地震中倖存，當局架起許多帳篷，用於存放遺體、治療傷患、分配食物飲水和毛毯。重傷的病患被後送到醫院，輕傷的留在體育館。無國界醫生（MSF）從鄰國哥倫比亞緊急派遣一支團隊進駐。
厄瓜多總統科雷亞（Rafael Correa）原本在義大利、梵蒂岡進行訪問，大地震發生後兼程趕回，17日晚間前往受災最重的馬納比省（Manabi）巡視，他哽咽地說：「瓦礫堆中還有許多屍體，情勢極為困難，這是我們67年來最大的悲劇。」
67年前的1949年8月5日，厄瓜多中部城市安巴托（Ambato）發生芮氏規模6.8的強烈地震，5000多人喪生，安巴托幾乎滅城。
地震波不會殺人，殺人的是建築物，與同一時間發生大地震的日本相比，厄瓜多畢竟是個貧窮的開發中國家，地震波所到之處摧枯拉朽。在濱海的查滿加（Chamanga），90%的房屋全倒或半倒。第一大城瓜雅基爾（Guayaquil）雖然遠在震央350公里之外，也有不少建築受損。
16日主震之後又有230多次餘震，災民一日數驚。波托維耶荷的居民法蘭說：「我們嚇到不敢待在家裡……要等餘震停了之後，才能回家看看損壞狀況。」波托維耶荷一座監獄高牆倒塌，大約130名囚犯趁亂逃逸，目前已有35人回籠。
厄瓜多出產石油，也是石油輸出國組織（OPEC）最小的成員國，但近年油價崩盤，嚴重衝擊經濟，如今大地震則是雪上加霜，花卉、香蕉等農產品運輸大受影響。所幸厄瓜多的石油基礎設施大致完好，只有艾斯美拉達（Esmeraldas）的煉油廠因為防災預警而暫時停工。
孤懸太平洋海上、曾經讓達爾文（Charles Darwin）流連忘返的物種樂園加拉巴哥群島（Galapagos Islands）並未受災，算是不幸中的大幸。
