在人類對自然的各種破壞性影響中，看似微不足道的「蜜蜂變少」，有著絕對深遠的影響。根據美國非營利組織「蜂人情報」的統計，去年冬天美國的蜜蜂流失率創下歷史新高。《華盛頓郵報》指出，除了對抗「蜂群崩壞症候群」，養蜂人也在第一線蒙受氣候極端化導致的損失，此外，這個損失更是由所有納稅人共同負擔。
氣候極端化影響生存處境，蜜蜂壽命短於往年一半
養殖場裡的蜜蜂聚落最近日子並不好過，而且這苦日子似乎還沒到頭。根據與馬里蘭大學（University of Maryland）合作的非營利組織「蜂人情報」（Bee Informed Partnership，記者暫譯）至今年4月為止的統計，今年美國的年度蜜蜂流失率從去年的38.7％上升到40.7％。
不過，更令人擔憂的是，去年冬季的流失率高達37.7％。一般來說，蜜蜂在冬天通常會群聚在蜂巢內為蜂后取暖，並且會活得比較久。不過，去年冬天的死亡率遠較冬季平均高出8.9％，更是年度蜜蜂調查在13年前展開以來最高的一次。資深養蜂人哈肯伯（David Hackenberg）告訴《華盛頓郵報》，蜜蜂的生命週期已經掉到25至30天，這是過往的一半不到。
「蜂人情報」在2010年就開始向養蜂人搜集蜜蜂損失的相關數據，並且針對養蜂場的管理進行調查，該組織的執行長雷尼奇（Karen Rennich）表示：「我們試著要一點一點往下挖，弄清楚哪種管理方式下蜜蜂死亡率比較低。」
問及去年冬天美國的蜜蜂流失率創下新高的原因，雷尼奇指出，燒了3個月之久加州大火是元兇之一，因為蜜蜂不僅受到煙霧的影響，就連食物也被燒光了。此外，她也提到去年冬季美國中西部地區相當溼冷，延後了春天的植物栽植期。不過諸如乾旱、大火、颶風等原因，都只是蜜蜂苦日子的開端。
人類與自然關係失衡，引爆蜂群崩壞症候群
提及蜜蜂時，人們常會想到蜂蜜。不過，根據《華盛頓郵報》指出，自從1990年代開始，許多養蜂人收入主要來源是為蘋果、蔓越梅、瓜類等植物授粉。
哈肯伯讓他飼養的蜜蜂們通常在佛羅里達過冬，隨後在翌年春天替加州的杏仁授粉、接著是喬治亞州的桃子、賓州和緬因州的莓果、紐約的三葉草花蜜，最後回到賓州替南瓜授粉。哈肯伯一年載著他的蜜蜂奔波13至16萬公里，在至多高達22個目的地之間往來。
「蜂群崩壞症候群」（Colony Collapse Disorder，CCD）這個詞，正是這位養蜂人在2006年造出的，指的是蜂群突然大量死亡，導致蜜蜂生態崩解。一般認為，過去十年的蜜蜂危機肇因於大量使用殺真菌劑及除草劑。除了「蜂群崩壞症候群」以外，近年來蜜蜂遭受的危機也包含體外寄生蟲「瓦蟎」所攜帶的細菌，以及蜂后每況愈下的免疫狀況及營養攝取。
哈肯伯向《華盛頓郵報》說：「在2017年，我們擁有的1671個蜂巢中，損失了1458個。而在去年，1832個蜂巢裡，損失了2093個！」乍看之下，損失數大於擁有數並不合理，不過他說：「因為只要一有蜂巢死亡，我們就馬上替補。」
美國納稅人在補貼養蜂人的虧損，蜜蜂死亡是全民議題
由於美國2014年通過「農業法」（Agricultural Act of 2014或2014 U.S. Farm Bill），當年美國的第一級產業獲得200億美元（約6234億新台幣）挹注，以協助家畜、蜜蜂、養殖魚類的畜養，並補貼農家的損失。由於發生大量自然災害，這個補助金額在2018年4月已經來到340億美元（約新台幣1兆元）。
哈肯伯回憶：「他們在2007還是2008年創立這個法案時，自己只要吸收17％的損失，其餘都會補貼，這在2000年左右算是相當正常。...那時候我們通常損失1美元時，能收到60分的補貼。不過，一年前這一切改變了，因為他們實在付太多錢了——現在變成我們要自己吸收23％的損失。養蜂人現在是在靠抵押資產過活。」
蜜蜂一直消失怎麼辦？專家：現行農法是主要問題
在哈肯伯眼中，殺蟲劑、除草劑和除真菌劑是這一切的元兇，而且今年春天如此濕冷，想必噴了更多除真菌劑。不過，雷尼奇認為，這個現象背後還有更多因素，比如「單一種植」，這種年復一年僅種植一種作物的耕種模式，減少了蜜蜂可能的食物來源，此外，藉由租借蜜蜂來授粉也可能導致疾病的擴大傳染。
馬里蘭大學昆蟲學教授馮恩格多（Dennis vanEngelsdorp）是「蜂人情報」的首席研究員。根據他的說法，儘管極端氣候使蜜蜂的處境更加艱難，最大的威脅還是來自於蜜蜂的體外寄生蟲「瓦蟎」，因為，很難製造出對蜜蜂無害的藥劑來除掉瓦蟎。
馮恩格多教授說：「過去是有些成果有效，可以殺掉約95％。不過，瓦蟎的抗藥性越來越強，我們正努力了解。他們的行為模式也與過去不一樣。」
對蜂群善加管理對蜜蜂的健康和預期壽命都有幫助，不過馮恩格多特別指出，長期監控不可或缺，他說：「這就是我們想告訴大家的訊息。有些人確實把瓦蟎的數量降到0，但他們之後就再也不追蹤了！要根除瓦蟎需要長期的監控。」
