替代方案
那麼所謂的「臨時代行國事行為」（国事行為の臨時代行）指的是什麼呢？指的便是在位天皇在生病或發生特殊情況時，可委託其他皇族暫時代替自己處理國事行為（在日本憲法中，所謂的「國事行為」雖然包含召集國會、解散眾議院等「實質」政治權力，但因日本為虛位元首制，故天皇事實上並沒有實權干涉國政）。
「天皇陛下、生前退位の意向」とNHK報道 皇室典範の改正検討か - https://t.co/olU2zrLZVg pic.twitter.com/xY4TE6KHEl
— J-CASTニュース (@jcast_news) 2016年7月13日
委託以繼承順位為主，以現在的皇室狀況來看，首位為皇太子，再來才是秋篠宮（指文仁親王，為明仁天皇的次子、皇太子德仁的弟弟，「秋篠宮」為其宮號）。今年1月明仁天皇、皇后美智子造訪菲律賓時，就是由皇太子德仁代行國事行為。
宮内庁 これまで退位制度設けないと説明 #nhk_news https://t.co/JvFBRziASP
— NHKニュース (@nhk_news) 2016年7月13日
而所謂的「攝政」指的又是什麼呢？指的便是當在位天皇未成年，或是患上嚴重疾病、發生重大事故，長期無法從事國事行為時，改由成年的皇族代行，以目前皇室狀況來看，與上述的「代行制」相同，皇太子為首位、秋篠宮為次位。在日本過去的皇室中，昭和天皇代替年邁的大正天皇行政便是至今的最後一例。
今上天皇の後は陛下→皇太子徳仁親王→秋篠宮文仁親王→悠仁親王の順番で天皇となるけど皇太子は誠実ルックス、秋篠宮文仁親王はダンディー、悠仁親王はここら辺では見ない感じの爽やかボーイと皇位継承順にナウくなる。皇室の血はナウい pic.twitter.com/iXU5NtOiO7
— tojo (@tojo__) 2016年7月13日
《朝日新聞》稱，日本皇史最後一次出現「生前退位」，是在江戶時代後期、第119任的光格天皇時期，當時光格天皇即位30多年後，於1817年退位成為太上皇，最後在1840年逝世，在此之前也有不少天皇在生前就傳位給下屆天皇。
政府：不考慮修法
NHK指出，由於當前的「皇室典範」中，沒有「生前退位」的相關規定，如果明仁天皇真要退位給皇太子，就必須修改皇室典範。多位政府相關人員表示：「就過去的皇史來看，必須仔細討論後才能修改『皇室典範』，這畢竟不是一件簡單的事情。」「皇室制度和國家息息相關，除了政府以外，也要聽聽選民、國民代表等人的意見才對。」
天皇陛下『生前退位』の意向を示す 美智子様や皇太子様も受け入れる姿勢 https://t.co/yUmYTkK2sj #grape #天皇陛下
— grape (@grapeejp) 2016年7月13日
陛下のご意向、ぜひ汲んでいただきたいものです。 pic.twitter.com/iY8ZJSL1P0
其實，早在平成24年（西元2012年）日本前首相野田佳彥執政時期，日本政府就考慮在皇室創設「女性宮家」，讓女性皇族在結婚後保持皇室身分，希望藉此減少日益減少的皇族人數，但遭到朝野政黨強烈反對，認為會因此出現女性皇族爭奪皇位的情形，之後便不了了之。
皇室会議とは？「生前退位」専門家徹底解説 https://t.co/bASJS2PLwh #日テレNEWS24 #ntv
— NTV NEWS24 (@news24ntv) 2016年7月14日
繼NHK於13日晚間率先報導「生前退位」相關消息後，多家日媒也接著跟進，但稍晚遭到宮內廳次長否認。日相安倍晉三、內閣官房長官菅義偉14日上午受訪時，則僅表示已透過報導得知，但不多作回應，並表示目前政府並不考慮修改「皇室典範」。究竟國民公認的「親民天皇」明仁是否會打破200年來的紀錄，於生前傳位給皇太子，備受矚目。
