日本公認的「親民天皇」明仁13日晚間傳出擬「生前退位」的消息，雖然稍晚遭到宮內廳次長否認，但知情人士表示，明仁天皇曾多次透露想提早退位，但因相當皇室法律的「皇室典範」並無相關規定，無法進一步實行，目前日本政府、宮內廳皆表示不考慮修改皇室典範。
なぜ天皇陛下は「退位」できないのか 宮内庁が代々答弁した「3つの理由」 - https://t.co/U9Ujd0KCCN pic.twitter.com/AWhJyR7uA9
— J-CASTニュース (@jcast_news) 2016年7月14日
多次透露卸任意願
《讀賣新聞》稱，據日本皇室相關人員透露，宮內廳雖在2009年，明仁天皇即位20年、年屆75歲高齡時，宣布減緩天皇職務，但明仁天皇而後仍因支氣管肺炎、心臟手術等住院，且明仁天皇也在去年82歲生日的記者會上，大方承認自己年事已高，據說當時宮內廳就已經開始準備陸續將天皇的工作，轉交給皇太子德仁。
天皇陛下、「退位」数年前から言及 https://t.co/y0AdKJy3EW pic.twitter.com/NKFNHf8M7V
— MSN Japan (@MSNJapan) 2016年7月14日
相關人員還說，明仁天皇在數年前，曾拿國外「生前退位」的例子來與日本皇室制度相比，他也理解現行的「皇室典範」中沒有相關規定，據說明仁天皇僅向身邊關係較親近的人員，透露自己想提前退位的想法。
什麼是「皇室典範」？
日本皇室於1889年正式出現「舊皇室典範」（指基於《大日本帝國憲法》，裁定出的皇位繼承順序、日本皇室的制度及結構的法律），這部法律明定「當天皇駕崩，皇嗣應立刻即位，繼承祖先傳下的祭祀器具」意即天皇死後才能傳位。這是因為在古代的制度中，太上皇基本上與在任天皇擁有同等權力，如果不規定「死後才能傳位」，很有可能出現太上皇與在任天皇爭奪政權的情況。
天皇陛下が皇太子さまに皇位を譲る「生前退位の意向」に、沖縄県内でも驚きの声が上がっています。https://t.co/M64tsWFPCS
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而現今的「皇室典範」（指基於《日本國憲法》，於1945年制定而成的皇室相關法律）中，也有「當天皇駕崩，繼承順位排第一的皇嗣應立刻即位」一條，沒有依天皇個人意願、在生前讓位的相關規定。過去昭和天皇晚期時，日本國會也曾就生前退位進行議論，但當時的宮內廳次長以皇室典範未有相關規定，太上皇、法皇的存在恐產生政治弊害為由，否決生前退位事宜。
恐引發皇室鬥爭 宮內廳不考慮改制
NHK稱，在平成13年（西元2001年）參議院的調查會上，當時的宮內廳次長曾表示，皇室之所以沒設置「生前退位」相關制度，除了跟複雜的政治考量有關外，就歷史案例來看，很多在位天皇因為有上頭有太上皇、法皇（指遁入佛門的太上皇）存在，進而產生不少紛爭，在位天皇很有可能在非自願的情況下被強逼退位。
大変失礼な言い方かもしれないが、ボクは思う。今の天皇陛下は「歴史上もっともカワイイ天皇」でいらっしゃる。可愛くて、すごくステキだ。いつまでもいつまでもお元気でいて欲しい。 pic.twitter.com/k8NTRhDWex
— 片岡K (@kataoka_k) 2016年7月14日
此外，如果每任天皇都可以依自己的意願決定是否退位，恐怕很難穩定天皇在日本國民中的地位，故宮內廳才沒有考慮設置相關制度。宮內廳表示，如果天皇身體狀況不佳，或發生特殊情況時，皇室內還有「臨時代行國事行為」、「攝政」等替代方案，沒有必要、也不考慮設置退位制度。
替代方案
那麼所謂的「臨時代行國事行為」（国事行為の臨時代行）指的是什麼呢？指的便是在位天皇在生病或發生特殊情況時，可委託其他皇族暫時代替自己處理國事行為（在日本憲法中，所謂的「國事行為」雖然包含召集國會、解散眾議院等「實質」政治權力，但因日本為虛位元首制，故天皇事實上並沒有實權干涉國政）。
「天皇陛下、生前退位の意向」とNHK報道 皇室典範の改正検討か - https://t.co/olU2zrLZVg pic.twitter.com/xY4TE6KHEl
— J-CASTニュース (@jcast_news) 2016年7月13日
委託以繼承順位為主，以現在的皇室狀況來看，首位為皇太子，再來才是秋篠宮（指文仁親王，為明仁天皇的次子、皇太子德仁的弟弟，「秋篠宮」為其宮號）。今年1月明仁天皇、皇后美智子造訪菲律賓時，就是由皇太子德仁代行國事行為。
宮内庁 これまで退位制度設けないと説明 #nhk_news https://t.co/JvFBRziASP
— NHKニュース (@nhk_news) 2016年7月13日
而所謂的「攝政」指的又是什麼呢？指的便是當在位天皇未成年，或是患上嚴重疾病、發生重大事故，長期無法從事國事行為時，改由成年的皇族代行，以目前皇室狀況來看，與上述的「代行制」相同，皇太子為首位、秋篠宮為次位。在日本過去的皇室中，昭和天皇代替年邁的大正天皇行政便是至今的最後一例。
今上天皇の後は陛下→皇太子徳仁親王→秋篠宮文仁親王→悠仁親王の順番で天皇となるけど皇太子は誠実ルックス、秋篠宮文仁親王はダンディー、悠仁親王はここら辺では見ない感じの爽やかボーイと皇位継承順にナウくなる。皇室の血はナウい pic.twitter.com/iXU5NtOiO7
— tojo (@tojo__) 2016年7月13日
《朝日新聞》稱，日本皇史最後一次出現「生前退位」，是在江戶時代後期、第119任的光格天皇時期，當時光格天皇即位30多年後，於1817年退位成為太上皇，最後在1840年逝世，在此之前也有不少天皇在生前就傳位給下屆天皇。
政府：不考慮修法
NHK指出，由於當前的「皇室典範」中，沒有「生前退位」的相關規定，如果明仁天皇真要退位給皇太子，就必須修改皇室典範。多位政府相關人員表示：「就過去的皇史來看，必須仔細討論後才能修改『皇室典範』，這畢竟不是一件簡單的事情。」「皇室制度和國家息息相關，除了政府以外，也要聽聽選民、國民代表等人的意見才對。」
天皇陛下『生前退位』の意向を示す 美智子様や皇太子様も受け入れる姿勢 https://t.co/yUmYTkK2sj #grape #天皇陛下
— grape (@grapeejp) 2016年7月13日
陛下のご意向、ぜひ汲んでいただきたいものです。 pic.twitter.com/iY8ZJSL1P0
其實，早在平成24年（西元2012年）日本前首相野田佳彥執政時期，日本政府就考慮在皇室創設「女性宮家」，讓女性皇族在結婚後保持皇室身分，希望藉此減少日益減少的皇族人數，但遭到朝野政黨強烈反對，認為會因此出現女性皇族爭奪皇位的情形，之後便不了了之。
皇室会議とは？「生前退位」専門家徹底解説 https://t.co/bASJS2PLwh #日テレNEWS24 #ntv
— NTV NEWS24 (@news24ntv) 2016年7月14日
繼NHK於13日晚間率先報導「生前退位」相關消息後，多家日媒也接著跟進，但稍晚遭到宮內廳次長否認。日相安倍晉三、內閣官房長官菅義偉14日上午受訪時，則僅表示已透過報導得知，但不多作回應，並表示目前政府並不考慮修改「皇室典範」。究竟國民公認的「親民天皇」明仁是否會打破200年來的紀錄，於生前傳位給皇太子，備受矚目。
