英國首相梅伊深陷脫歐泥淖，7日正式辭去首相與保守黨黨魁之職，保守黨內群雄並起，多人投入角逐首相／黨魁大位。候選人的首場電視辯論會16日在英國第四頻道登場，在脫歐問題成為焦點的同時，最被看好有望出線的前外相強森卻沒有出席，讓現場講台留下一個尷尬的空位。其餘5位候選人除了把握機會向公眾呈現執政願景、大談如何履行脫歐承諾，也將炮口對準強森，質疑他的缺席不但怯戰更缺乏誠信。
16日出席第四頻道（Channel 4）辯論會的保守黨（Conservative Party）黨魁候選人共有5位，分別為現任外相杭特（Jeremy Hunt）、內政大臣賈維德（Sajid Javid）、前脫歐大臣拉布（Dominic Raab）、環境大臣戈夫（Michael Gove）及國際發展大臣史都華（Rory Stewart）。
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— Com.Unity (@UKCom_Unity) 2019年6月17日
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在辯論會上，聲勢遙遙領先卻缺席辯論會的強森（Boris Johnson）成為眾人攻擊箭靶，杭特更直接對著鏡頭打趣道：「鮑里斯（Boris）在哪裡？」目前民調暫居第2的杭特直言：「如果強森的團隊不讓他出面與5位非常友善的黨內同志辯論，他又要如何去應付歐盟27個成員國？他應該在這裡回答這個問題。」史都華也指出，強森應在辯論會上向大眾說明將如何帶領英國脫歐（Brexit）。
脫歐怎麼脫？眾人唇槍舌劍
由於歐盟給予英國的脫歐大限只到10月31日，新首相的首要任務便是敲定新版脫歐協議、並推動國會通過。脫歐立場強硬的強森先前曾揚言，無論英國與歐盟是否談成協議，都必須在10月底前離開歐盟，5人對此輪番對強森開炮，質疑此舉只會把英國帶往「無協議脫歐」（no-deal Brexit）的命運。為了證明自己比強森更有資格入主倫敦唐寧街10號的首相官邸，5位候選人也在脫歐問題上唇槍舌劍，爭論誰才能帶領英國走出荊棘遍佈的脫歐困局。
談到若《退出協議》至10月底仍無法通過國會表決，國會又反對無協議脫歐，到時英國該怎麼辦的問題，5位候選人激烈交鋒，也掀起辯論會的高潮。史都華明確表態，指出無協議脫歐完全是無稽之談，將對經濟造成深遠傷害；戈夫則稱自己有自信讓歐盟回心轉意，願意與英國重新談判新版的《退出協議》。
與強森同屬「硬脫歐派」（hard Brexiter）的拉布雖然信心滿滿地表示：「在所有人當中，我想我是最能帶領英國在10月底順利脫歐的可靠人選」，卻因為主張「無協議脫歐總比繼續拖延下去好」，若無法取得國會同意，屆時不惜暫時關閉議會、讓英國能在無協議情況下離開歐盟，遭其餘4人群起圍攻。
賈維德指出，「你不能透過破壞民主（關閉議會）來實現民主（脫歐公投結果），我們選出的是首相，而不是一位獨裁者。」但拉布仍然堅稱，為了實現脫歐目標，不應該排除任何選項，否則就是自縛手腳，且英國有能力應付無協議脫歐帶來的風險。
缺席辯論也沒差！強森仍遙遙領先
Five of the candidates to be the leader of the Conservative party all give their final pitch in 30 seconds on why they should be Britain’s next Prime Minister. #C4Debate pic.twitter.com/FWJF3bhw9R
— Channel 4 (@Channel4) 2019年6月16日
隨著黨魁候選人名單出爐，保守黨全黨313位議員將進行一連串投票，前兩輪分別剔除得票率不到5%、10%的候選人，然後以「剔除最後一名」的方式逐步選出2位得票最高者，最後交由全黨16萬名黨員決定最終人選，預計在7月21日當周選出新任黨魁。若議員投票階段的黨魁候選人只剩一位，黨員投票就不必舉行，2016年梅伊就是如此登上大位。
在13日舉行的黨內議員首輪投票中，強森以114票勝出，勝過第2名的杭特兩倍有餘，英國廣播公司（BBC）則分析，強森幕僚的如意算盤打對了，第一場辯論沒有明顯贏家，也沒有人能威脅強森的領先地位。在輿論壓力下，強森表示將出席18日由BBC舉辦的第2場辯論會，保守黨也將在當天進行第二輪投票。
