在「阿拉伯之春」之後，中東世界的政治動盪以及伊斯蘭激進團體的活動日益擴大，吸引著全世界的目光。
原本就以部族、教派為勢力分野的中東地區，除了土耳其、伊朗、埃及等國家之外，大部分區域仍未有現代化的國家制度生根，而是以有力部族的結合來維持地域秩序。這是因為當各地原本的獨裁政權被摘除殲滅之後，轉變成為群雄割據的狀態，復古派、激進派崛起，並且正在持續發展之中。
這樣的背景，與今日「伊斯蘭國」（TheIslamicState，簡稱ISIS）的出現息息相關。順尼派（Sunni Islam）中的激進團體，趁著敘利亞內戰及伊拉克分裂的情勢，擅自占據敘利亞東部至伊拉克北部一帶，實行嚴苛的統治支配，並且藉由網路發布資訊，企圖正當化其政治權力，同時也策劃各種國際恐怖行動。
這樣的國際現況，背後一定有許多深植於歷史之中的恩怨糾葛，對於其中日積月累而成的複雜背景加以解讀，具有其必要性。本書並不只談及中東世界的現代史，而是要追溯自久遠古老的源頭開始，深刻地解讀與我們迥異的中東世界，若說本書是一種異質性「世界史」的嘗試也不為過。
現代人類在三萬年前開始，由東非大裂谷地區以波狀軌跡往歐亞地區遷移，在大裂谷的出口周邊種植麥作，築起「最早的人類小世界」並開始發展。以埃及古文明、美索不達米亞文明為中心，是與今日中東相重疊的世界。
這一個世界，因為氣候非常乾燥，具有「畜牧民族眾多」、「以駱駝為交通工具的沙漠商人、以船為交通工具的東地中海商人占大多數」等獨特風情。沙漠的商業中心「敘利亞」（大約是今日現代國家的敘利亞、巴勒斯坦、約旦合起來的區域）和東地中海的黎巴嫩，將原本的小世界與各地連結起來。現代歐洲與西亞、中亞所使用的文字正是起源於此地區，而基督教、伊斯蘭的根基猶太教，其實也是發源自古敘利亞的宗教。
然而，迄今為止我們看到的「西洋史」或「東洋史」，卻是將中東區域的歷史忽略不提，導致今日所謂的「世界史」成了沒頭沒尾、邏輯斷裂的描述。即使試著將「西洋史」及「東洋史」合併起來看，整體世界的歷史脈絡依然模糊不清。站在教導世界史的立場來看，我認為這就是我們應該重新學習中東．伊斯蘭史的理由。
試著了解之後，就會理解在「大航海時代」之前，是由統合起廣大的沙漠（陸上海洋）空間的伊斯蘭「駱駝時代」（伊斯蘭商業圈之成立），以及中亞大草原將歐亞大陸統合起來的「騎馬時代」（蒙古帝國），大幅度地翻轉了歐亞大陸的歷史動向。
以上這些，在本書中將會做詳盡的介紹，當你掌握中東．伊斯蘭世界，也比較容易透析近代以前的世界歷史動向。也就是說，學習這個區域的歷史，將能夠促進你對於「世界史」的綜合性理解。
現在的中東世界，經歷了第一次世界大戰之後鄂圖曼帝國的崩解、英法兩國的瓜分重組，並且伴隨著歐美各國的勢力衰退，即將進入變革的時期。
本書將從前文提及的「最早的人類小世界」開始，掌握中東歷史發展至今的一貫脈絡，包括許多未見於一般書籍文章的內容。
不只關於伊斯蘭文化的入門基礎知識，也依照各項目分門別類以「圖解」方式說明，幫助釐清概念。此外，在許多頁面下方也新增更完整的「歷史筆記」供讀者參考。
在伊拉克戰爭期間，某次於札幌舉行的中東問題演講會之後，我被當時的埃及大使以流暢的日本語詢問：「日本是否有以中東為主體來解析中東歷史的簡介書籍？」那樣一個提問，可以說是作為本書原型的《早わかり中東&イスラーム世界史》（二○○六年，日本實業出版社）一書最早的出版契機。
本書在撰寫過程中，雖然追求平易近人的敘述方式，卻也力求精準和細膩。相信可以為理解中東及伊斯蘭世界的過去與現在有所助益。
*本文選自《馬上了解中東與伊斯蘭世界》，作者畢業於日本東京教育大學文學院史學系，曾擔任東京都立三田高中、九段高中、筑波大學附屬高中教師、筑波大學講師、北海道教育大學教授，現任日本NHK文化中心講師等，活躍於史學教育領域。著有《世界史圖解》、《從地名與地圖看世界史》、《驅動世界史的「唯物」事典》、《世界全史》（以上由日本實業出版社出版）、《伊斯蘭・網絡》（講談社選書）、《Cipangu黃金之國傳說》（中央公論新社）、《文明網絡的世界史》（原書房）、《由海洋認識世界史》（角川出版選書）、《航海圖的世界史：海上道路改變歷史》（新潮社）等多部著作。
