走進家樂福、全聯、Costco或大型超市，拉出一台購物車時，很多人可能都做過同一個動作：把靠近把手的金屬板往下一翻，一個讓小孩坐的小座位就出現了。
沒有帶小孩的人，通常就直接讓它收在車壁上。
但仔細想想其實很有趣：購物車明明是拿來裝商品的，為什麼還要特地做一張可以收起來的小椅子？而且為什麼一定要設計成「可以翻折」？
翻查早期購物車專利會發現，這塊不起眼的小座椅，其實比想像中更實用。
1961年核發的一項美國購物車專利，直接把這個結構稱為「seat or shelf」，也就是「座椅或置物架」。文件還明確指出，除了讓孩子坐之外，也可以展開成平台，用來放置體積較小、容易損壞，而且不希望和購物車裡其他商品混在一起的物品。
換句話說，購物車前方這塊折疊板，在早期設計中其實同時解決了兩件事：帶小孩逛超市時可以坐人，沒有人坐時也可以拿來保護怕被壓壞的商品。
第一批現代購物車，其實還沒有今天這種兒童座椅
要了解這張小椅子怎麼出現，得先回到1930年代。
美國奧克拉荷馬州超市經營者席爾文．高德曼（Sylvan N. Goldman）當時發現一個很現實的問題。
隨著自助式超市逐漸普及，消費者可以自己走在貨架之間挑商品，但大家手上還是提著購物籃。籃子一旦裝得太滿、變得太重，顧客往往就會停止繼續拿商品。
對消費者來說只是「提不動了」，對超市老闆而言卻代表：客人原本可能還想買，卻因為購物籃太重而提早去結帳。
高德曼因此和Fred W. Young合作，利用類似摺疊椅的金屬架構，在上面放置購物籃、底下裝上輪子，發展出早期現代購物車。1937年，這種購物車開始出現在高德曼旗下的超市。
根據奧克拉荷馬歷史學會資料，高德曼也因此成為現代超市購物車發展史上的重要人物。
不過，這時候的購物車和今天仍有很大差別。
早期設計最主要的目的，就是讓顧客不用再提著沉重的購物籃。
我們現在熟悉的兒童座椅，是之後才逐漸加入購物車設計之中。
早期的購物車兒童座椅，竟然還得另外裝上去
到了1940年代末，高德曼開始處理另一個逛超市時很實際的問題：帶著嬰幼兒來購物的家長，孩子要放在哪裡？
1949年5月，高德曼申請一項名為「Baby seat for store carts」的專利，並於1950年取得專利。
這個早期設計和今天直接整合在購物車上的折疊小椅子還不完全一樣，比較接近一個可以安裝在購物車上的金屬兒童座椅。
專利圖面顯示，座椅設置在靠近購物車把手的位置，孩子坐下後面向推車的大人，雙腳則從前方開口伸出去，另外還有避免孩子向前滑落的結構。
這種配置和今天許多傳統購物車其實已經十分接近：孩子坐在靠近把手的位置、面向推車者，家長推車時也能直接看到孩子。
為什麼後來一定要做成「可以折疊」？關鍵是購物車要能一台塞一台
真正讓購物車逐漸變成今天模樣的另一項重要發展，是「購物車可以彼此套疊」。 （相關報導： 購物車不再只是暫存區！東方線上：它是消費者的「風險與價格管理中心」 ｜ 更多文章 ）
1946年，發明家奧拉．華森（Orla E. Watson）發展出可套疊式購物車（telescoping shopping cart）。
