而中國一直想與西歐國家如德、法等簽署一帶一路合作文件，但不斷被拒絕。於是中國轉而主攻南歐國家。去年十一月，習近平出訪西班牙和葡萄牙，希望兩國簽署明確支持一帶一路的合作文件。西班牙雖然通過大使表態歡迎一帶一路，但拒絕與中國簽署文件。葡萄牙則在《關於進一步加強全面戰略夥伴關係的聯合聲明》中表態：歡迎並願參與中國提出的共建一帶一路倡議，雙方決定簽署兩國政府關於共同推進建設一帶一路的ＭＯＵ，成為中國在西歐的突破口。
這次義大利直接簽署ＭＯＵ加入一帶一路，其影響跟葡萄牙不可同日而語。義大利是Ｇ７成員國，名目國內生產毛額（Nominal GDP）排世界第八，在德、英、法之後是歐洲第四。排除不在歐元區而且即將脫歐的英國，義大利則排到第三位。加上義大利豐富的歷史文化，它在西方和歐盟中更舉足輕重。
美國和德、法等歐盟國家都對義大利施加壓力，要求不要加入一帶一路，但義大利最終一意孤行。當中有幾個重要原因：
經濟不振與難民衝擊成推力
首先，義大利的經濟非常不妙。自從○九年「歐豬四國」（萄、義、希、西）經濟危機以來，義大利的經濟尚未復甦。○九年義大利經濟負增長五．五％，一○年反彈增長一．一％，一二年再度跌入負增長，一七年也不過一．五％，這兩年則再陷於停滯中，現在的ＧＤＰ還不及十年前。義大利急需找到經濟增長的動力，於是肯大筆投資的中國就成為義大利的救星。
其次，義大利從○八年開始就受到中東難民潮的衝擊，在一四、一五年的歐洲移民危機中更首當其衝，是西亞與北非難民的第一個入境點。即便在數目有所下降的一七年，每月還有一、兩萬人湧入義大利。在接收難民庇護申請方面，義大利在歐洲排在德國和法國之後，十年總計接收過五十四萬人申請（不少難民以義大利為跳板，進入其他國家），使義大利人對歐盟有不少怨氣。
第三，經濟不景氣與難民的衝擊，激起義大利右翼的本土民粹主義。一八年，右翼民粹主義政黨北方聯盟（包括聯盟黨和力量黨）和新興民粹主義政黨五星運動（Five Star Movement）等在大選中獲勝。它們聯合擁戴無政黨人士孔蒂（Giuseppe Conte）為義大利總理（總理才有實權）。孔蒂缺乏自己的政治勢力，深受右翼黨派影響，而且他本人就主張減少移民，於是從此右翼政黨掌握政權。它們主張「義大利優先」、退出歐元區和減少移民等，與歐盟立場本來就格格不入。
第四，中國為義大利畫出的大餅十分誘人。兩國合作最重要的基建項目是港口，特別是第里雅斯特港（Trieste）。這個港口在義大利最東端，亞得里亞海的最深處，與斯洛維尼亞（Slovenia）接壤。它曾是個重要海港，但二戰之後由於東西對抗而淪為二線港。希臘的比雷埃夫斯港（Piraeus）接受中國投資之後，一躍成為繁忙海港。第里雅斯特港的位置比希臘的比雷埃夫斯港更接近歐洲中心地區，如果義大利比其他歐洲國家先行一步，讓中國把這個港口發展為進軍歐洲的橋頭堡，吸引大量中國貨船停靠，對義大利的吸引力當然極大。
