第三個十年（1987～1997年），此階段為東協組織迅速擴充，由原來之五國到六國（1984）至十國（1999）之階段，於政治協調與經濟合作皆有良好的表現，誠然是東協政治經濟實力上升階段。上世紀末東協以建構「大東協十國（Grand ASEAN-10）」為目標，同時開始朝向建立「東協共同體」為最終目標。此十年東協與中南半島三國改善關係，隨著1989年越南由柬埔寨撤軍，柬埔寨問題由國際爭端轉向為內政治理問題。東協六國與越南及中南半島三國(VLMC)關係改善，東協組織擴充為十國，東協組織的形象大為好轉形成「較全方位的區域組織」。
第四個十年（1987～1997年）東協十國邁入新的廿一世紀，由上世紀末亞洲金融風暴（1997～1998）危機中迅速復甦，轉向建立「東協共同體」ASEAN Community。2003年10月，為東協重要的里程碑。第九次東協領導人高峰會，東協通過《峇里第二協約》，預定於2020年建立包括政治安全共同體、經濟共同體與社會文化共同體等三大支柱的「東協共同體」。2005年東協推動成立「東亞高峰會」（East Asia Summit），為「10+6」之開端，於2007年東協高峰會再度決議，隨著亞洲政治經濟社會的重大變化，東協必須修改其時程，將東協共同體提前於2015年實現，東協憲章也依時程於2008年公布。
新世紀起，東協成為「閃亮巨星」
第五個十年（2007～2017年），新世紀起東協成為「閃亮巨星」。東協加強其政經實力的擴充，並以其優勢如人口紅利、豐沛自然資源，以及團結一致的十國，推動東協與區域內外大國之關係，2011年東協通過《峇里第三協約》，東協強調自身為區域整合之推手引擎，欲建立東協中心地位。東協有10個對話夥伴國，而其1994年推動成立的「東協區域論壇」，迄目前已共有28成員國（包括美、日、中、韓、歐盟）。東協由2013年起，推動區域綜合性經濟夥伴協定(RCEP)，以整合五個「ASEAN+1」，成員包括東協十國與中國、日本、南韓、印度、紐西蘭、澳洲等共16國，原本期待RCEP於2015年底完成磋商，現改為預定2016年達成，東協充分展示其全球化之角色與東協中心地位之野心。
不難理解，東協組織既已於亞洲淬歷精鍊數十年之久，當然不是省油的燈，過去「看衰」它的大國也紛紛改弦更張，紛紛表達密切交往的善意。不必多言去（2015）年一年之間，日本首相安倍足跡踏遍十國，而中國國家主席習近平與總理李克強也是「二一添作五」，每個人分別走訪五國，也造訪所有十個東協國家。除了中國、日本兩東亞大國外，東南亞國家領袖已接受歐巴馬總統之邀，2016年二月初前往加州度假聖地陽光莊園（Sunnylands）參加高峰會。此係美國總統歐巴馬2015年11月訪問亞洲時，邀請東協10國領袖赴美參加峰會齊聚陽光莊園。歐巴馬此舉被視為除溝通TPP與RCEP外，美國與東協討論如何因應中國於南海主權強硬態度應是會談重心之一。「美國—東協」高峰會除南海議題外，美國當利用此良機與東協十國充分溝通。實際而言，包括全球共同反恐、東亞高峰會、香格里拉對話、亞太圓桌論壇，東協十國「無役不與，誰與爭鋒」，十個輪值主席國也練就一身主持會議的好功夫。
