可是，從1949年4月解放軍渡江至1950年6月韓戰爆發，美國政府內部對臺灣政策意見嚴重分歧，反反復復，決策和信息都十分混亂。當然，這與國民黨兵敗如山倒有直接關係，也同中共對美政策不清楚有關。1949年10月1日，中華人民共和國成立，美國決定暫不予以外交承認，等待「塵埃落定」再做下一步的決定。11月3日，蔣介石以國民黨總裁身份逃到臺灣不久，美國駐臺灣總領事師樞安奉國務卿艾奇遜命令，向蔣呈送備忘錄，聲明美國並無軍事協防臺灣之意，但將在現行立法規定範圍內，給予臺灣經濟援助，至於任何其他新援助，則將視中華民國當局是否採取有效行動而定。蔣得到美國這樣的訊息後，他與宋美齡商量，決定復電艾奇遜要求美國派軍政顧問來臺協助。12月15日，蔣介石又直接向杜魯門發電報要求援助臺灣，同日，為了取悅美國，還派留學美國的吳國禎代替陳誠出任臺灣省主席。可是，1950年1月初，為了與新成立的中華人民共和國發展正常外交關係，杜魯門和艾奇遜正式決定美國不會軍援臺灣。
面對解放軍迫在眉睫的渡海攻勢，蔣介石轉而大力游說美國軍方和國會來改變杜魯門的對臺政策。當時，以美國前第七艦隊司令柯克為主的「特種技術顧問團」，以個人身分來臺協助蔣介石穩住局面，並成為蔣介石與東京麥克阿瑟盟軍總司令部之間最重要的溝通橋樑。柯克一度曾為蔣介石在重大決策上最信任的人士，特別在棄守海南島與國軍撤退舟山群島，以及韓戰爆發後繼續駐軍金門外島等，柯克都扮演至為關鍵的角色。1950年4月10日，5月24日，6月16日，蔣介石三次派柯克去東京面見麥克阿瑟，請求麥帥來共同保衛臺灣。蔣介石甚至在5月下旬，通過朋友向杜魯門傳信，表示如果杜魯門能派麥帥來管理和保衛臺灣，他自己願意讓位。1950年6月25日，史達林和毛澤東支持北韓進攻南韓，此舉讓美國不得不馬上採取行動，27日，杜魯門下令第七艦隊協防臺灣，明確了美國阻止中華人民共和國武力奪取臺灣的政策。杜魯門提出「臺灣未來地位的決定必須等待太平洋安全的恢復，對日和約的簽訂或經由聯合國考慮」。杜魯門提出「臺海中立化政策」和「臺灣地位未定論」，修改了他自己1950年1月5日發表的關於尊重中華民國對臺灣行政管理的聲明。杜魯門對臺新政策的實際結果是美國與中華民國在政治，軍事，經濟，外交上全面「共同管理臺灣」。
1954年9月，毛澤東發動第一次臺海危機，作為他不斷革命的一環，以阻止美國與臺灣簽訂共同防禦條約。1954年12月2日，外交部長葉公超與國務卿杜勒斯簽署「中華民國與美利堅合眾國共同防禦條約」，這個條約的適用範圍僅涉臺灣及澎湖諸島，對遭受中華人民共和國攻擊的外島，美國的承諾含含糊糊。該條約給於中華民國迫切需要的軍事和外交支持，但它也限制了蔣介石的反攻行動。「共同防禦條約」基本精神反共，不僅在軍事上協防中華民國，也在政治上防止共產主義滲透臺灣。該條約成功地阻止了毛澤東進攻臺灣，從法律上確保了中華民國與美國實質上共同管理臺灣。
1978年12月16日，美中簽署「建交公報」時，卡特總統單方面終止「共同防禦條約」，蔣經國總統在此後的四個月裡，領導中華民國外交官們努力奮戰，推動美國國會通過「臺灣關係法」，在某種程度上補救了美臺斷交對臺灣不利的法律影響。出於戰略和政治上的考量，美國依據「臺灣關係法」繼續保障臺灣的安全。實質上，美國是用「臺灣關係法」，替代「共同防禦條約」，繼續與中華民國共同管理臺灣。
二二八事件發生後70年來，雖然沒有正式國際條約的確認，但從國際政治的本質上看，臺灣基本上處於中華民國與美國的共同管理之下。1996年，臺灣人民通過總統和立法院直選「借殼上市」，實質上與美國「共管臺灣」，而在國防和外交上還不能完全獨立，這恐怕是臺灣人民為了安全而不得不付出的代價。
＊牛津大學國際關係學博士
