然而，此番開放卻逐漸反噬政權的穩定性。本．阿里的改革初衷意在塑造自己的開明形象，以及獲取伊斯蘭勢力的支持，避免其與黨內政敵合作，將初登大位的自己拉下台。沒想到伊斯蘭組織就像出閘的猛虎，不僅不願配合，甚至暗中坐大；本．阿里雖說廢黜了布爾吉巴，但同樣身為留法歸國的政壇菁英，在堅持世俗主義這點上可謂一脈相承，故一看苗頭不對，便在1989年下令取締伊斯蘭組織，於是風光一時的激進伊斯蘭份子又被關回牢內，各大傳媒也開始自我審查；本有任期限制的總統之位，也因本．阿里下令修憲，而廢除了連任限制，終身總統制於焉復活，突尼西亞似乎又逐漸重回布爾吉巴時代。然而，即便本．阿里渴望權力的野心昭然若揭，但他在民間的高人氣確實無人能敵，1999、2004、2009年三次總統大選，本．阿里的得票率從未低於89%，或許就算不修憲，要當個終身總統也不是什麼難事。這箇中關鍵，就是突尼西亞的經濟奇蹟。
本．阿里上任後改革突尼西亞的經濟體制，並積極招攬外資，更透過親西方的外交政策與歐盟交好，拓展貿易關係並招徠歐洲觀光客。在其任內，突尼西亞的人均GDP從1986年的1,201美元增至2008年的3,786美元，整整增加了2倍；在《 2010-2011年全球競爭力報告》（達沃斯世界經濟論壇）中，突尼西亞在全球139個國家中排名非洲第一，在世界排名第32；在波士頓諮詢公司（Boston Consulting Group，BCG）2010年7月發布的《非洲挑戰者》報告中，突尼西亞與多哥、奈及利亞、安哥拉、阿爾及利亞、摩洛哥、埃及、南非同列非洲八雄獅（八國佔非洲70％生產總值）。
然而歷史往往喜歡開人玩笑，全世界大概都沒想到，突尼西亞會在經濟一片大好時，突然爆發一場令總統倉皇出走的動亂，且還擴及整個阿拉伯世界，利比亞的格達費、埃及的穆巴拉克、葉門的薩利赫政權接連垮台，敘利亞至今仍深陷內戰戰火，而這一切的起因，不過是場小販與城管的衝突。
阿拉伯之「春」？
2010年12月17日，二十六歲的布阿齊茲（Mohamed Bouazizi）在突尼西亞南部的西迪．布茲德（Sidi Bouzid）擺攤，他是八口之家唯一的經濟來源，這時一個女城管前來取締其無照營業，布阿齊茲想像過去一樣，支付10第納爾罰款了事，沒想到這次女城管直接沒收了他的蔬果攤車。布阿齊茲立即趕往市政廳申訴，要求城管退還農產品與推車，但沒被受理。求助無門下，布阿齊茲選擇了自焚，風波由此而生。
