醫師用雙手姆指之外的八隻手指撐開病人的肛門來治療痔瘡？有句話說：「少年得『痔』大不幸。」利用雙關語來調侃人身上的難言之隱，確實能讓聽到的人產生共鳴而發出會心一笑，但這其中被提到的疾病可是困擾了人類幾千年。
「痔瘡」的確切發病原因並無定論，目前醫學上的主要理論認為是肛門內的壓力上升，使得肛門直腸管黏膜下層的靜脈擴大而形成曲張，這種「靜脈高壓症」有許多原因，可能是便祕、懷孕及長期蹲坐等等，當然有時會依個人體質有不同的變化。
目前對於痔瘡的治療已漸漸形成共識：如果病情不嚴重，最好的方式即是「預防重於治療」—平時多吃高纖食物、多喝水、多運動，盡量減少長時間久坐不動；情況再嚴重一些，可考慮使用紅外線燒灼或橡皮圈結紮；但如果症狀很厲害，造成出血或是痔瘡卡在肛門口的情形時，就非得用外科切除的方法了。
之所以談到痔瘡，其實是在閱讀醫療史的諸多演進中，又發現有類似的「復古」情節出現，所以特別提出來藉以搏君一笑，成為茶餘飯後可以打屁、閒嗑牙的話題。
在一九六八年，英國醫師彼得．羅德(Peter Lord)有鑑於痔瘡是肛門內壓力上升所導致，於是提倡了新的痔瘡治療方式，叫做「羅德式肛門撐開術」(Lord’s Anal Stretch)。概念其實很簡單，套一句目前還常見於公車上的廣告標語—「痔瘡免開刀」，就是讓病患能夠經由醫師的巧手以治療頑疾。
「羅德式肛門撐開術」具體的方法就是醫師利用自己的雙手，慢慢將病患肛門撐開。這方式必須在麻醉的幫助下，由醫師用雙手姆指之外的八隻手指漸進地撐開病患「壓力大」的肛門，藉此降低其括約肌的緊繃，希望擴張之後肛門壓力下降，達到根除痔瘡的目的。
這個方法雖然有些殘忍，但以「痔瘡形成」的論述來說，如果擴張的成效有達到，應該不失為一種好方法，所以它確實在醫界也風行好一陣子。可惜治療之後的長期追蹤顯示，不是成效不彰，就是病患被搞到失禁，使得「羅德式肛門撐開術」不了了之，慢慢淡出痔瘡的治療方法之外。
肛門擴張的方法從前面的敘述看來，好像是彼得．羅德醫師的創見，但如果回顧過去的歷史，其實在更早之前就有人發明類似的方法，而且還流行了更久的時間。
在一八九二年的時候，美國的楊．法蘭克(Young Frank)醫師發明了「直腸擴張器」（rectal dilator，一套售價是美金二．五元，換算成現在的幣值約為三十一美元左右），當時正逢橡膠廣泛使用，所以每根擴張器都是由硬橡膠製成。
當這組擴張器剛推出時，如同海報上所言，是為了解決「慢性便祕」而發明，不過一經廣告，竟造成了大流行，而且後來在廣告裡還擴充了它的用途—像是治療痔瘡、安眠、緩解青春痘症狀，甚至還可以治療蕁麻疹和貧血；並在使用指南裡，希望購買的人「用愈多次愈好」。
這個「直腸擴張器」在美國販賣了四十多年，直到一九三八年美國食品及藥品監督管理局(FDA)通過了管制醫療器材的法案，全面管制誇大不實的產品，兩年後一位運送販賣「直腸擴張器」的商人被逮捕，他所販賣的商品被以「標示不實」(misbrand)來起訴，而法院判決這項產品有害健康，才讓它自醫療市場消聲匿跡。
但是「直腸擴張器」自此以後卻變身為「性愛玩具」，被喜好ＳＭ的人當做是性愛中助興的產品。如果你在Google中，用關鍵字「butt plug」（屁股塞子）搜尋，便可以看見當初楊．法蘭克醫師的發明，如今已是情趣商店裡一員（如圖二）。
我不知道英國彼得．羅德醫師在思考他的「羅德式肛門撐開術」療法時，有沒有參考了楊．法蘭克醫師「直腸擴張器」的概念，至少我個人認為，他多少有將它的精神融入在治療的理論裡。
有人說：「千古文章一大抄。」讀了我提供的故事，你也可以說，治病方法也逃不過此一原則，不只是「羅德式肛門撐開術」或「直腸擴張器」，在醫療發展史上，很多治療的法則都是植基於前人努力的成果上，再加以改良。當然不可能人人都成功，「成王敗寇」的例子比比皆是，上述兩位醫師的發明，只是我在卷帙浩繁的歷史檔件裡，無意挖出的一種「巧合」吧！
本文經授權轉載自方寸文創《暗黑醫療史》
