在這段時期，美國除了保持「一中政策」立場以及有限度的「對台售武」外，台灣不再是一張大牌。
台灣在這一時期實現了首次政黨輪替，2000年，民進黨的陳水扁當選總統，雖然他在就職時表明「四不一沒有」，即「不會獨立、不改國號、不推動兩國論、不推統獨公投」，但他2002年提出「一邊一國」口號，獨派色彩濃厚，引發大陸反彈。2008年，陳水扁推動「入聯公投」時，美國表明反對。
不過，時任陳水扁副手的呂秀蓮認為，美國雖然堅持一中政策，但不承認台灣主權屬於中國，很關鍵。
她說，「台灣用民主的演變，選出民進黨。而民進黨的黨綱拒絶接受台灣是中華人民共和國的一部分……1996年，台灣直選總統後，美國應該要尊重台灣最新的提議，我們自己有權利選出自己的總統，我們治理我們的國家，我們有自己的憲法，土地，當然是一個主權獨立的國家。」
中美台互相牽扯
台灣經過三次政黨輪替，民進黨再次執政。特朗普則在當選美國總統後迅速與台灣總統蔡英文通電話，打破美台數十年的外交慣例。
特朗普之後相繼簽署《台灣旅行法》及《國防授權法》，也被指觸碰北京紅線。《台灣旅行法》允許台美高官互訪；《國防授權法》則要求美國國防部加強與台灣的防務關係，支持台灣發展現代化的國防軍力，並幫助提升台灣的自衛能力，建議美軍應適度參加台灣軍事演習，及加強對台售武。
一些分析認為，這是特朗普有意把台灣納入印太戰略中，制衡中國的一步，對台灣應對大陸壓力來說，有鼓舞作用。
張旭成舉例，「美國2017年發表的《國家安全戰略報告》，把中國視為最大威脅，這是很大的戰略轉變。」而報告中也明確提到，應該提供台灣正當防衛需求，他說，「我相信這是強調和台灣的合作，台美關係會加強。」
不過，前外交官沈呂巡卻質疑，雖然美國近期通過多項有關台灣的法案，表面上「很光鮮亮麗」，卻未能促進台美在經貿上的合作，美台自由貿易協定（FTA）談判至今仍然毫無進展，地域性協議例如跨太平洋伙伴全面進展協定（CPTPP）或區域全面經濟伙伴關係協定（RCEP），台灣均被排除在外。
沈呂巡認為，台美關係未來發展，大陸必然牽涉其中，「雖然我經常批評大陸，但大陸今天的發展，我們也要想辦法去與大陸把很多問題講開來。」
在超級大國與新興大國夾縫中的台灣，該如何求存？呂秀蓮向BBC中文說，「公投成為中立國」是選擇之一，不過她坦承，要和別國尋求正常化關係，「路途遙遠」。
中國大陸與民進黨政府關係不佳，現在大陸傾向繞過民進黨政府，在經濟、民間上影響台灣，同時削弱台灣的國際地位。
蔡英文政府主張「新南向政策」，企圖突破大陸在外交上邊緣化台灣的現況，但實質效果仍有待觀察。
台灣九合一選舉中，經濟民生停滯，被外界視為為民進黨大敗的因素之一，亦令國民黨更勇於表達與大陸深化經濟合作的倡議。像是甫上任的國民黨籍高雄市長韓國瑜，就希望直接與大陸城市進行經貿交流，在兩岸議題上挑戰蔡英文政府。
台美斷交、中美建交走過40個年頭，在中美關係面臨歷史性挑戰的局面下，台灣面臨複雜國際形勢，同時也迎來重新定位的契機。
原文、圖經授權轉載自BBC中文網
責任編輯／陳秉弘
