問題是，香奈兒五號其實未曾成為安迪．沃荷一九六〇年代普普藝術裡的作品，也未曾請瑪麗蓮．夢露為其代言。甚至，連瓶身在一九五〇年代獲紐約現代藝術博物館（Museum of Modern Art）永久收藏的說法都是以訛傳訛。雖然香奈兒五號暢銷是不爭的事實，因為它確實賣得火熱，但回頭檢視相關的歷史資料與宣傳史，以及灰塵滿布的舊報章雜誌，反而能拼湊出一個簡單而驚人的概要：那就是香奈兒五號早期的成功，跟行銷毫無關係。
儘管眾人皆信，香奈兒五號是因其精美廣告而在奢華世界異軍突起，但真正的事實卻更為詭異，而且引人側目、錯綜複雜：在它聲名鵲起的前四十年，它的行銷其實單調乏味、平淡無奇。這本來應該是不折不扣的災難才對。香奈兒五號在一九二〇、三〇、甚至四〇年代遭逢的最大敵手與麻煩，都是該公司自己造成的，後續的問題可能也該歸咎到可可．香奈兒頭上。不知怎麼地，行銷與推廣就是對它毫無助益。
若再思考這個事實：每三十秒鐘就賣出一瓶香奈兒五號，這種速度令人咋舌，但那不是近期才有的趨勢。從一九二〇年代開始，香奈兒五號就一路以這種壓倒性的勝利之姿走來。《紐約時報》的香水評論家錢德勒．柏爾（Chandler Burr）提醒我們，今天的調香產業中，舉凡提到這瓶主宰全球香氛市場的香氣，都只能語帶敬畏地以「le monstre—怪物」來描繪它的魅力。
更重要的是，雖然香奈兒五號未能成為安迪．沃荷一九六〇年代作品中的經典標誌，它卻演進成世間罕有的作品，擁有自己獨立的生命，呼出象徵的氣息。它，變成了經典。一位匿名競爭對手曾氣急敗壞地對柏爾說，「簡直太扯了！它不是香水，它是該死的文化圖騰，就像可口可樂一樣。」柏爾的隱喻還是最美：它是美麗的「怪物」，因為它活出了自己的生命。
綜觀全世界，很少有像香奈兒五號這般讓人趨之若騖的產品，培養出數百萬個香奈兒迷——這簡直是天文數字——矢志不渝地獻上熱情、忠誠等美國廣告業主管們夢寐以求的品牌狂熱。所有好奇的歷史學家、精明的實業家、香水愛好者百思不得其解的問題就在：它究竟如何抓住顧客的心？它如何化身史上最受歡迎的奢侈品？若得用好幾十年才能迎頭趕上它的銷售成績，不免讓人好奇它背後是否有什麼成功的祕辛？更簡單地問，為什麼它能成為世上最性感的香水？是什麼賦予了它性感？這本書——這本未經授權的香氣傳記——將把事實與虛構切分開來，從真假摻半的混亂裡揭開沉默的面紗，梳理真相的模樣，訴說這個耳熟能詳的文化象徵背後一段幾乎不為人知的歷史。
