我的部落格成立至今，粉絲或朋友比較會好奇的是我與那群如此年輕就成功的新加坡老闆的互動，多數都是想知道平常有沒有什麼特別的談話內容：「或是他們對於台灣的看法，甚至八卦都可以！」可惜的是，在星國的同事與老闆間，總少了台灣才有的人情味，所以也鮮少有工作之外的深入談天。
現在回想起來，倒是有個唯一一個話題我會避著跟新加坡人和我老闆不談，就是我在台灣念的大學與科系。畢業於實踐大學的應用英文系，讓我在新加坡的第一天闖蕩至今都備受困擾，這雖是個在我父母眼裡驕傲的里程碑，在異鄉卻鮮少提起，因為每當我一講完科系名稱，老闆總會皺著眉，用異常納悶的語氣問：「Elsa，我不懂耶，英文不就是拿來應用的，什麼叫做『應用』英文？」我通常都選擇傻笑、含糊帶過，因為實在回答不出個所以然。
在我這個七年級的年代裡，應該有很多人可能跟我一樣，從小就去上美語補習班，而我在國中和高中時，也都在台北車站的南陽補習街上為了考試度過每晚背單字與文法公式的日子。對於我背後的那位金主老媽來說，高分的段考考卷是她最好的投資報酬。可是，直到現在，我到了一個需要用英語討生活、溝通談判的世界裡，才驚覺短短的26年在地球活著的日子，我花了20年在「學」的英文，沒有辦法派上用場。看著我的表弟表妹還是背著厚厚的英文書去上美語學校，我不禁冒起冷汗，究竟有多少人還要到十、二十年後，跟我面對一樣的窘境呢？姑且先不談我們的教育制度發生了什麼事，光是一個語言背後的意義我們都搞錯了，如何去談一直被不肖業者的廣告文宣誤導的競爭力與國際觀？
這些痛苦不是抱怨完就能解決的，因為在我真正需要對新加坡的客戶與老闆溝通時，語言障礙我都過不了，何況是文化障礙？剛開始工作，每天都要見很多客戶，除了新加坡人，各種種族幾乎都會遇到，歐美人或印度人也不少，而當我這菜鳥業務很努力地用還算勉強過關的英文跟他們攀關係談天時，自以為用油嘴滑舌的業務技巧可以打遍世界，但當有些人會很開心地回覆我，繼續跟我暢聊，一段時間後總會打住，因為氛圍總會陷入一點尷尬外加冷場，無法再更深入聊下去，因為我的英文程度只學到這裡。這裡是哪裡？就是基本的生活應對與寒暄再多一些些商用英語罷了，而若談及各國娛樂與政治教育等時，雖有再大的心得，卻也常常只能「言不及義」，這實在是莫大的悲哀。
還有次在會議上，我老闆對客戶說：「我們Elsa是台灣人，你要講中文，不要講英文，不然我怕她做不好會議記錄。」當對方笑著說：「Elsa，那我講福建話可以嗎？」我羞紅著臉說：「啊......我在台灣算是外省人，家人都講台灣話，所以我聽不懂。但是，我會學啦！」這時我老闆直接嘲諷我說：「嗯......Elsa又要學了喔！很好學喔！」
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其實說穿了，台灣人就是太愛學了，想說先學習後再用「致用」來達到目的，這就是一個非常可怕的通病。並非說學習不好，但在我歷經一個人獨自闖蕩新加坡還有面對一切艱難的過程後，我相信最後能讓我真正成長的，是老闆的冷嘲熱諷背後想強調的「學習能力」，而非那個「只會學的能力」。
語言必須先拿來說和用，才能在模仿與應用時達到習得的目的
有次我剛回到新加坡等入境時，遇到一個年約40幾歲的台灣媽媽，她說是來找兒子的，兒子才20歲，卻已經在星國的一家銀行當業務經理，我實在掩飾不住訝異，問了一下他兒子是否念很好的大學或是有什麼特別的經歷，否則這麼年輕應該是無法在這麼競爭的新加坡金融業升級得如此快，才得知原來她兒子只念過大學，雖然又是跳級、又以優越資優生的狀態畢業，但大學以前都是她和老公花幾乎全部的時間在輪流帶兒子自學，沒有跟著任何教育系統或體制，而她在漫談所有給孩子的課程時，所強調的即是：做中學，養成看到新事物與面對新問題時，要習慣馬上經歷與實務並從中有所獲得。在我們都還在背誦九九乘法表時，她曾帶著兒子和丈夫一起花了兩個月把兒童木屋蓋起來，蓋起來後，就去租攤位請兒子想辦法一起把這些木屋賣出去，結果花了一週只賣掉兩個，還剩四個，於是他們就舉辦家庭小組會議，一起討論哪一個環節出了問題，且多數的問題都會要兒子自己提出解決的方法，父母只在旁邊引導與提醒而已。
我知道並非所有父母都有這種毅力和現實上的能力與時間自創學習系統來教導孩子，但若我們能提早發現自己所受的教育方式不這麼正確時，或許可以提早糾正並重新開始。若能決定花更多時間去看別人的做法並修正自己，用英文字來詮釋這差距，就會像在新加坡剛開始工作時，幾次同事教我一些工作報表及客戶應對技巧時，他們總會問我：「Elsa, can you “pick up” what I said to you?」，絕對不會說：can you“learn”。英語裡從學習意思切入的Pick up比”learn”有更快速帶走、更加速地習得某件事的概念。
這樣講好了，如果我擁有強大的學習能力，就不需要花一生時間去學習英文，卻在要用的時候講的零零散散，反之，就算我剛到新加坡時一點英語都不會講，但只要能在一個月內達到「表達我所要溝通的事情」的能力，我就算是有學習能力。
把英文能力套用在這位媽媽說的做中學，就可以找到我們的盲點了，任何語言必須先拿來說和用，才能在模仿與應用時，順便達到習得的目的，而不是花時間去學習怎麼學。在新加坡最有趣的情景是，一個人可以講三到四種語言，而我老闆則是英語華語和閩南語都精通，去香港出差時，粵語更是嚇嚇叫，可是他沒有上過任何華文或廣東話的課。他說：「小學與中學時老師有教過華文，但都不記得學到些什麼了，喔......還有中學時有幾個朋友是香港人罷了。」這也讓我想起一位大學最要好的朋友，她爸爸在高中時代托福就考滿分，每次我都逼著我朋友要她爸爸教我英文，但她爸爸不願意，直說你就學我這樣就好，當時的我真的看不懂他在做什麼，甚至還覺得老土。直到現在才發現，他用老舊的錄音帶把電影裡的人物對話全錄起來，聽一整晚直到睡著，就是要讓自己從適應這個語言的抑揚頓挫與音域開始！
在我領略了其中道理時，有次回家跟我老媽大吵，我毫不客氣地大喊：「要我說幾百次？語言真的是拿來用的，不是學的！」我們吵了很多次，都是因為我老媽堅持要我那英文科一直不及格的弟弟去補習英文，那時我想說至少在新加坡學到了教訓，更不可以讓弟弟妹妹重蹈覆轍。但最後老媽還是得逞，弟弟還是乖乖去上課了，不過值得慶幸的是，他用了一年半的滿江紅與及格不了的分數，說服我媽這是錯誤的選擇。我媽有天終於從台灣用Line打電話給我，無助地問我：「那到底怎麼樣才能讓你弟弟的英文學好啊？」聽到這，我才發現原來大家都把目標與目的設定錯誤了，到不了彼岸也是必然的。
為何我們不反問自己：到底要怎麼樣把英文講好？ 當這個「講英文的目的」來設定好了，方法即可能是：1.透過反覆應用與模仿等實際模擬；2. 直接進入一個全英語環境，去適應這種語言頻率，3. 從文化溝通去了解這個語言，進而就能知其所適地應用。若還不了解其中差異的話，我來用剛剛那個問題的延伸來舉例設定「學英文的目的」，而方法就會是：1. 聽老師的講法背單字語文法；2.反覆練習英文的用法；3.用母語的邏輯去完成一個對話與句子。
為此，分享我過來人的慘痛例子，誠摯地希望那些還沒有機會到全英語環境的人，現在開始，沉浸於英文環境，並使用英文。使用方法建議如下：1. 直接找英文為母語的人對談；2.研究自己有興趣的議題，如時尚娛樂或政治教育，旅遊攝影什麼都可以，只是請找英文版；3.如果沒有人可以對談，請找電影或影集，直接模仿對方語調與表情，同時嘴巴記得講出他所講的英文台詞。
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