我們身處於一個「過勞時代」（Age of exhaustion）。踏入現代社會，人類的生活急速改變，抑鬱，壓力大等過度疲勞的徵狀傾倒而至。究竟，我們為何而疲累？身處數碼世代，每時每刻都接觸官能刺激的我們，是否最疲倦的一代？
我們經常幻想，在科技發達之前，人們的生活總是悠閒、恬靜、舒適，生活壓力導致的健康問題是近代才出現。但其實，以精疲力竭的姿態苟活在人世間，絕非這時代人類的專利。
由古至今，人類都一直經歷疲累，過勞感亦穿越時空，無國界之分，沒有最疲累，只有更疲累。就像 Anna Katharina Schaffner 在其著作 Exhaustion: A History 之中所寫：過勞是無處不在、永恆的現象——每一代都爭認自己活於最疲累時代。在歷史上的討論中，疲累曾被視為肉體的病態、傳染的疾病、精神的衰落，又與社會經濟環境扣上關係。種種理論，眾說紛陳。
疲累是罪
有一派認為，疲累是人軟弱、缺乏意志、心靈下陷的表現。
就像中世紀人所使用「倦怠」（acedia）一詞，與現今過勞的意思相近，但又有特殊的宗教意味。Acedia 是希臘語，原意指「漠不關心的狀態」，對外界不感興趣。在基督教語境中，「倦怠」是種「罪」（sin）。若果僧侶精神疲萎，沒精打釆，那定必是抵擋不住魔鬼誘惑，陷入了「怠倦」狀態。當時的人以為，「怠倦」的人，狀態猶如經歷苦役、斷食數日，不但只會神不守舍，四肢乏力，更會饑腸轆轆，不事生產，抑鬱焦慮。
上述這些徵狀，古時會叫「倦怠」，今日已經沒有與之完全符合的形容，在現代，我們會理解為相近懶惰的疲累感，又或是「勞累後不適」（post-exertion malaise），是長時間體力勞動及飢餓的後果。
疲累是病
演變到現時的理解前，世人對於疲累又或過勞的詮釋，一直十分有趣。在視疲累為罪之外，另一學派則認為，疲累是病。
在 1733 年，蘇格蘭醫師 George Cheyne 提出所謂「英國病」（English Malady）一說。他指斥，英國人因經濟蓬勃而過著奢侈、沒有節制的懶惰生活，日漸染上了「英國病」，喪失志氣，變得沉鬱之餘，更見渴睡，反應遲鈍。
到了 19 世紀，「英國病」廣泛傳播，不僅限於英國，進而成為世界的問題。美國醫師 George M Beard 聲稱，現代的科技發展、蒸氣能源、科學、女人思想等各方面產生了太多刺激，每分每秒攻擊人們的感官，令人們不得安寧，患上「文明病」（diseases of civilization）。
有見城市生活和室內工作環境等現況，慢慢導致人們身體疲倦、神經衰弱，哲學家盧梭（Jean-Jacques Rousseau）亦提倡，人們必先應戒絕奢華消費，回歸自然，過簡樸生活，才能取回健康。
直到 21 世紀，科學研究指出，疲累一方面源於認知系統長期受外界刺激，亦源於免疫系統受病毒感染。近年，「慢性疲勞綜合症」（chronic fatigue syndrome）一詞出現，象徵疲累正式成為醫學界的獨立研究課題。
無法解決的疲勞？
縱使今天已不會用「英國病」、「文明病」等觀點看待疲累，但是我們對疲累及過勞的解釋仍是一脈相承，現今論者同樣歸咎疲累為受外界影響所致。多數人以為，現今生活之所以如此疲累，乃因科技及金融經濟模式的轉變，如電郵及手提電話等發明，方便了僱主上司隨時壓迫下屬，令打工仔無處可逃，逼使人們過度工作，過度焦慮，缺乏時間空間休息。由此見得，疲累是個恆久議題，以為過去較為悠閒的想像並非真實。
那麼，究竟如何解決疲累問題？過勞狀態是否揮之不去？
從歷史上關於疲累的討論可以找到一個共通點：疲累與現代經濟生產及社會生活有密切關聯，我們都是工作環境的受害者——工作為人帶來疲累，過勞又導致工作效率低——因此，無論是養生，還是自律休息，都是治標之方，如要治本，則應從健康與社會的關係入手，改善工作環境及勞動條件。 （相關報導： 跑步後的腿部痠痛讓你崩潰了嗎？中醫師的舒緩建議，這4個地方各按幾下試試吧！ ｜ 更多文章 ）
文/袁源隆本文經授權轉載自CUP（原標題：疲勞的歷史：沒有最累，只有更累）責任編輯/潘渝霈
