在闡述忙碌的現代人睡眠不足的程度時，有時候會用過去與現代比較—「過去的人睡十個小時」，但這兩個時代環境截然不同。
過去沒有螢光燈或燈泡，夜晚的照明只有月光或消耗品的蠟燭而已。在這樣的環境下，一般人就只能睡覺。拿這種環境和現代生活比較，根本毫無意義。
看看自然界的動物，花越長時間進食的草食性動物，睡眠時數越短；而空閒時間越多的動物，如樹懶、無尾熊，則會花非常多時間在睡眠上。人類也是如此，看看你周遭的人，不難發現越有空閒的人，睡眠時數越長。
從動物的例子，我們可以注意到：疲勞、運動量等因素，與睡眠時數並無因果關係。
再者，野生的馬睡眠時數只有一小時左右；住在馬廄中的馬，睡眠時數則達到四小時以上。也就是說，「每種動物會依其種類，擁有符合其生物本能的最佳睡眠時數」，這種說法是很牽強的。
事實上，自然界中的動物是依據醒著時的活動時數，調配睡眠時數的長短，而非由某個固定的睡眠時數，來左右活動時數。
從這樣的角度來思考就會發現，在忙碌的現代社會中，七小時已是過量睡眠，一個人睡得越久，越跟不上周遭的速度，最後就會被淘汰。
常識：睡不夠久就會睡眠不足
真相：睡眠時數與睡眠不足毫無關係
若沒有鐘錶，就不會睡眠不足
或許有些讀者會想：「如果七小時是睡過量，那要睡幾小時才對？」
在回答這個問題前，先告訴大家一項有趣的調查報告。
這項調查報告帶給我們的啟示是，睡眠時數是擁有時間概念的人才有的想法。
一九○八年，英國探險家伊迪絲．杜韓，在北阿爾巴尼亞山岳地帶調查當地人生活。當時在北阿爾巴尼亞並沒有時鐘，當地人都是配合太陽的起落生活。他們習慣在太陽來到至高點的正午，吃當天的第一餐，在日落一至二小時後吃第二餐，飯後便上床就寢，並在日出前起床。
夏至時，太陽在午後八點左右下山，所以他們會在九至十點左右用餐，然後就寢。凌晨四點左右，太陽開始升起，他們會在三點左右起床活動。因此，睡眠時數只有四小時左右，兩頓飯間隔長達九小時。
反之，冬至時，他們會在午後五至六點左右開始用餐，八點左右上床。隔天太陽會在早上八點左右升起，所以他們會在七點後起床，展開一整天的活動。此時的睡眠時數長達十一個小時，兩頓飯的間隔只有五至六小時左右。
當杜韓這個帶著鐘錶的闖入者來到此地時，會發生什麼事？當地人夏天一天睡四小時仍生龍活虎，但杜韓卻說她嚴重睡眠不足。
越來越接近冬天時，杜韓告訴他們，他們的生活規律改變了，北阿爾巴尼亞人卻完全不能理解她在說什麼。
