在闡述忙碌的現代人睡眠不足的程度時，有時候會用過去與現代比較—「過去的人睡十個小時」，但這兩個時代環境截然不同。
過去沒有螢光燈或燈泡，夜晚的照明只有月光或消耗品的蠟燭而已。在這樣的環境下，一般人就只能睡覺。拿這種環境和現代生活比較，根本毫無意義。
看看自然界的動物，花越長時間進食的草食性動物，睡眠時數越短；而空閒時間越多的動物，如樹懶、無尾熊，則會花非常多時間在睡眠上。人類也是如此，看看你周遭的人，不難發現越有空閒的人，睡眠時數越長。
從動物的例子，我們可以注意到：疲勞、運動量等因素，與睡眠時數並無因果關係。
再者，野生的馬睡眠時數只有一小時左右；住在馬廄中的馬，睡眠時數則達到四小時以上。也就是說，「每種動物會依其種類，擁有符合其生物本能的最佳睡眠時數」，這種說法是很牽強的。
事實上，自然界中的動物是依據醒著時的活動時數，調配睡眠時數的長短，而非由某個固定的睡眠時數，來左右活動時數。
從這樣的角度來思考就會發現，在忙碌的現代社會中，七小時已是過量睡眠，一個人睡得越久，越跟不上周遭的速度，最後就會被淘汰。
常識：睡不夠久就會睡眠不足
真相：睡眠時數與睡眠不足毫無關係
若沒有鐘錶，就不會睡眠不足
或許有些讀者會想：「如果七小時是睡過量，那要睡幾小時才對？」
在回答這個問題前，先告訴大家一項有趣的調查報告。
這項調查報告帶給我們的啟示是，睡眠時數是擁有時間概念的人才有的想法。
一九○八年，英國探險家伊迪絲．杜韓，在北阿爾巴尼亞山岳地帶調查當地人生活。當時在北阿爾巴尼亞並沒有時鐘，當地人都是配合太陽的起落生活。他們習慣在太陽來到至高點的正午，吃當天的第一餐，在日落一至二小時後吃第二餐，飯後便上床就寢，並在日出前起床。
夏至時，太陽在午後八點左右下山，所以他們會在九至十點左右用餐，然後就寢。凌晨四點左右，太陽開始升起，他們會在三點左右起床活動。因此，睡眠時數只有四小時左右，兩頓飯間隔長達九小時。
反之，冬至時，他們會在午後五至六點左右開始用餐，八點左右上床。隔天太陽會在早上八點左右升起，所以他們會在七點後起床，展開一整天的活動。此時的睡眠時數長達十一個小時，兩頓飯的間隔只有五至六小時左右。
當杜韓這個帶著鐘錶的闖入者來到此地時，會發生什麼事？當地人夏天一天睡四小時仍生龍活虎，但杜韓卻說她嚴重睡眠不足。
越來越接近冬天時，杜韓告訴他們，他們的生活規律改變了，北阿爾巴尼亞人卻完全不能理解她在說什麼。
這份調查報告說明，即使夏季與冬季的睡眠時數相差一倍以上，只要沒有睡眠時數這個概念，就不會造成睡眠不足。
先入為主的觀念造成睡眠不足
「昨天只睡了兩小時，所以今天好睏……」你應該說過或聽過這樣的話吧？
但睡眠不足和睡眠時數之間，其實並沒有因果關係。
睡眠時數或許可以用來當成衡量自己生活習慣的一種標準，但這個標準並不能拿來衡量是否睡眠不足。
就算睡眠時數很長，我們還是可能陷入睡眠不足；有時即使只有小睡十五分鐘，也能化解睡眠不足。
就算睡眠時數和平常完全一樣，若是睡在通宵巴士上，白天就有可能產生倦怠感或昏昏欲睡。姑且不論睡眠品質這種東西是否真的存在，顯然，睡眠不足是來自於睡眠時數以外的其他因素。
再者，當我們認知到自己前一天的睡眠時數較短時，也會誘發睡眠不足的現象。
瑪麗．卡斯凱頓進行過一項實驗，讓受試者在沒有陽光也沒有鐘錶的房間裡生活。
實驗分成兩組，兩組都是睡三小時，但對第一組說「你們睡了八小時」，對另一組說「你們只睡了三小時」。
結果，自以為睡八小時的第一組，幾乎沒有人說自己睡眠不足；而認為自己只睡三小時的第二組，則是全都聲稱自己睡眠不足。這個實驗結果，足以讓我們對睡眠不足與睡眠時數的因果關係，抱持懷疑的態度。
只睡九十分鐘的印度少年依然感到幸福
放眼四海，這世界上還有一名每天只睡九十分鐘，也不覺得睡眠不足的少年。
有位學員告訴我一段他去印度旅行的插曲，令人興味盎然。
他跟當地一名少年變成朋友，並且從對方身上認識非常多關於種姓制度的情況。那名少年是屬於首陀羅階級，也是印度占最多人口的階級。
首陀羅的薪資極低，全家人每天幾乎所有時間都在勞動。少年的薪資也只有一天約七十元新台幣。據說，他早晨在晨間市場做買賣，接著工作到深夜，每天只睡九十分鐘。那名學員曾跟對方一起生活，他說，實際睡眠時數比九十分鐘更短。白天小睡片刻的時間，也只有十分鐘左右。不僅如此，那名少年也沒有假日，每天反覆過這樣的生活。
據說，當學員問少年是否幸福時，少年毫不猶豫地回答：「幸福啊！」
「我有健全的手腳，而且幾乎沒有生病過！雖然每天很忙，但這就是我的人生！我和家人一起生活，工作上又可以接觸到很多人。這樣我就覺得很幸福了！」
他和他的家人並沒有關於睡眠時數的常識，因此從來沒懷疑過自己睡太少。當然，也不曾有睡眠不足的感覺。
這麼說雖然像在詭辯，但現代人就是因為太過深信必須睡滿七個小時，才會產生失眠或睡眠不足的症狀。
作者簡介｜堀大輔
社團法人日本短眠者育成協會理事長、GAHAKU股份有限公司代表董事。1983年11月2日生，日本兵庫縣尼崎市人。高中畢業後，從事音樂活動，之後以油畫畫家身分，繪製裝飾在咖啡廳中的風景畫、壁畫等。其品味受到賞識，而成為吉他製作公司的創立成員，擔任製作吉他匠人。之後在化學機械製作公司從事設計工作，而後受邀於NHK節目《老師沒教的事》（在台灣由國興衛視播出）中，以速讀高手的身分出場，並因這個契機自立門戶。
因為興趣廣泛，並多方從事各類活動，加上原本1天要睡8小時，因此時間變得完全不夠用。於是他25歲時，以自己從18歲開始進行的睡眠研究為基礎，挑戰短時睡眠，短短兩個月就成為1天睡45分鐘以下的短時睡眠者。
本書毫無保留地將他研究出的睡眠新理論和短時睡眠學習計畫「Nature Sleep」完全公開。這套學習計畫已幫助600多名學員成為短時睡眠者，成功率超過99%。現在除了擔任短時睡眠學習計畫的代表講師外，亦擔任三語幼稚園的學習計畫顧問等，在教育工作上十分活躍。
本文經授權轉載自如何出版《超短眠，人生更豐富：最強商務技能！提升思考力與工作表現》
責任編輯／蔡昀暻
