貧窮的根源到底什麼呢？不少人會認為他們自甘墮落、不願上進，缺少金錢之下，就連最重要的教育費都嚴重不足，導致下一代無法接受良好教育，讓階級複製無限輪迴，另外，也有人會說窮人是天生理財智商不足，不懂得賺錢的方法，但其實都不是！
一位歷史學家羅格‧布雷格曼（Rutger Bregman）四年前在TED的演講中指出貧窮的真正根源，既不是天生理財智商不足，也不是缺乏教育資源，而是單純的「缺錢」。這裡所指的「錢」是指起步的基礎資金。長久以來，政府的扶貧政策提供的是權力者認為貧窮人口所需要的東西，卻不是他們真正需要的。羅格‧布雷格曼在演講中指出了證據和解決方案，並用數據說明了解決方式的可行性。
貧窮並非一種人格缺陷
許多人認為，窮人總是做出許多糟糕的決定。數據中也表明，窮人借錢多、儲蓄少；抽菸多、鍛鍊少；喝酒多、飲食也不健康。英國首相柴契爾夫人更曾經定義貧窮是一種「人格缺陷」，也就是一種個性上的缺失。這些人認為窮人該為自己的錯誤買單，也有人認為非窮人應該幫助窮人做出更好的決定。但這兩種觀念都建立在一個共同的前提：窮人們自己有問題。只要非窮人能夠改變他們、教他們何謂生活，他們就會聽從。羅格‧布雷格曼曾經也這麼認為，直到多年前他無意中看到了一份美國心理學家的報告。
報告內容指出，幾位美國心理學家穿越8000英哩來到印度，並在一群蔗糖農民身上做實驗。在每年的豐收季節後，蔗農會一次性獲得年收入的60%。這意味著一年裡一部分的時間蔗農較為貧窮，另一部份的時間則相對富有。學者們讓蔗農分別在收穫季節前後做了一份智商測試，研究結果出乎大家的意料：蔗農在收穫前的智商低於收穫後，降低了14個IQ值。這相當於一晚沒有睡覺，或者酒精的影響。
幾個月後，這項研究中的一個學者，埃爾德‧沙菲爾（Eldar Shafir）來到荷蘭與羅格‧布雷格曼會面。他們針對這個實驗探討關於貧窮的新理論：稀缺性心態，意思就是通常人們遇到稀缺的事物，行為會有所改變，且不限定是什麼事物，可以是時間、金錢、甚至是食物。
窮人會窮全因「稀缺心態」?
相信大家都有過這樣的經歷，當我們累積了很多事情需要處理，或是推遲了午餐時間、血糖急遽下降的時候，我們會將注意力集中在最直接的需求上，例如立即吃到三明治、五分鐘後要召開的會議或是明天要付清的帳單等。這時，長遠眼光（儲蓄、鍛鍊、飲食健康等）已經是一種奢侈。可以想像一下，一台全新的電腦同時運作十個大型程序，運作速度會愈來愈慢，出現運轉失誤，直到當機。這並不是因為這台電腦本身性能不足，而是因為它超負荷運轉。窮人面臨的問題就像這台電腦，不是因為他們本身智商不足所以做出了愚蠢的決定，而是他們生活在貧困的環境中，所有的人都會針對當下的需求做出非長遠性的決定。
於是羅格‧布雷格曼在演講中表示，他明白為何眾多扶貧政策失敗了：例如教育投資沒有發揮作用。貧窮並非因為知識缺乏，也不意味著窮人沒有學習，只因為他們沒有獲得他們真正需要的東西。同時他也認為，幾十年前人們早應得出這個結論，這項研究並不需要複雜的腦部掃描，心理學家們只需要評估那些蔗糖農民的智商值，便可以推敲出「稀缺性心態」的結論。
那麼，究竟該怎麼做才能解決貧窮問題？現代經濟學家嘗試幾種解決方案，例如幫助窮人做文書工作，或者發簡訊提醒他們繳費，他們對於採用這類解決方案感到樂此不疲，因為他們覺得有用，而且幾乎零成本。羅格‧布雷格曼卻認為這是個治標不治本的方案。
改變窮人生活要從環境做起
羅格‧布雷格曼認為，改變窮人的生活環境是件最重要的事。如同前文以電腦來比喻窮人：增加內存即可解決當機問題，現代扶貧政策卻是一直在「修補軟體」。
大約500年前，哲學家托馬斯‧莫爾在他的著作《烏托邦》中就已提過這個計畫，此計畫獲得左翼和右翼、民權運動家馬丁‧路得、經濟學家米爾頓‧弗里德曼的支持。換句話說，這就是一個簡單的理論：保障基本生活。食物、住宿和教育，而且完全沒有附帶任何條款，也不會有人對你應該做什麼而指手畫腳，因為基本收入不是一項施捨，而是一項權利。
加拿大多芬鎮的保障基本收入計畫
羅格‧布雷格曼調查了全球數十項相關實驗，發現在1974年，加拿大一個小鎮「多芬」所有的居民都具有基本生活保障，同時保證每位居民的生活水平不會降到貧窮線。前四年計畫順利開展，直到新政府執政後，新內閣認為這項研究成本過高且沒有意義，最後也沒有拿資金支持分析結果，整項研究的文件被封存起來。25年過去了，一名加拿大教授伊芙琳‧法爾熱找到了研究記錄，並在三年裡用了多種統計方法分析，都得到了同一個結論：這項實驗非常成功。
羅格‧布雷格曼在研究此項實驗結果後，進一步發現多芬的居民不僅變得富有，而且更加聰明且健康，學校裡的學生們成績逐漸提高，住院率更是下降了8.5%。家庭暴力事件減少，同時心裡健康諮詢率降低，人們並沒有因此辭職，指有人母和學生減少了工作，因為他們把更多時間花在家庭和學業上。全球範圍內的多項實驗都得到了類似的結論。
如何幫助窮人脫離貧困？歷史學家提出了解答…
金錢最大的好處就是人們可以用它直接購買自己需要的東西，而非那些專家認為窮人需要的。羅格‧布雷格曼表示：如果我們可以永久擺脫貧窮，那麼可以釋放多少才華和能量呢？保障基本收入相當於風險投資，但如果不做這項投資，人類將無法承擔後果。尤其在美國，醫療費用、輟學率和犯罪率不斷增加，如果考慮到這些，每年美國為貧窮兒童支付的開銷高達5000億美元，用錯了方法，對人類潛能是極大的浪費。
而我們該如何能負擔所謂窮人的基本開支？其實這項開支遠比我們想像的少。前面所提到的實驗中，多芬實行負所得稅措施，即當人民的收入水平降到貧窮線時，收入會得到補償。經濟學家保守估計其淨成本為1750億美元，相當於美國軍事費用的1/4，或者由GDP的1%就可以將所有美國貧困人民拉到貧困線之上，這才應該是人們的目標。
人們不應該再目光狹隘，侷限於眼前。羅格‧布雷格曼在演講中表示，他相信現在是時候引進新思想，不僅要將基本收入視為一種政策，更是對工作意義的重新思考。這不僅僅能解放窮人，對世界上所有人都有益處。
現今，全世界有數百萬人認為自己的工作沒有意義和價值，最近一項對142個國家的23萬名職工的調查顯示，僅有13%的人喜歡自己的工作，而大約37%的英國工人認為自己正在從事的工作沒有存在價值。正如布萊德‧彼特在《搏擊俱樂部》中說到的：「我們常常做著自己討厭的工作，只是為了買我們不需要的東西。」
羅格‧布雷格曼最後表示，如果說歷史教會了我們什麼的話，那就是事情是可以改變的。現在的我們建設社會和經濟，早就無須按照固定的方式進行。思想可以改變世界。我們不能再故步自封，我們需要新想法。僅是了解我們將面臨的困難是不夠的，我們需要著手去做。
500年前，托馬斯‧莫爾第一次寫到基本收入。100年前，喬治‧歐威爾發現了貧窮的本質。現在，我們只需要改變自己的世界觀。因為貧窮並非人格缺失，而本質上缺的就是錢，如果大家都能改變對窮人的印象，再加上政府一同努力制定對的政策，或許就能為全世界的貧窮家庭帶來希望曙光。
責任編輯／連珮妤
