至於社交焦慮，個人經歷所扮演的角色，和基因一樣重要。關於孤獨，有個基本假設，那就是人際關係有助於減輕孤獨，然而並非所有的人際關係都是我們想要的，或是可以幫助我們得到連結的感覺。史提夫解釋說，「人類是彼此的重要資產，但也可能是巨大威脅。」
卡喬波如此解釋：「你會有與其他人連結的動機，但胡亂和別人連結也可能會導致死亡。某個神經機制會啟動，使你對於連結產生些許的懷疑或猶豫不決。」此外，假如你經常受到很深的傷害，那麼那個神經機制有可能變得強大到令人痛苦。」
假設你成長期間被家人虐待或漠不關心，你可能會發現自己很難信任陌生人，在面對陌生的社交互動時極度焦慮， 因為你很害怕再度受到傷害，這是情有可原的。
史提夫研究孤獨造成的影響（細微到分子學層次），他表示，重複出現或是巨大的威脅實際上會改變大腦，背負著情感傷痕的人會「對威脅與拒絕形成一種神經生物學的敏感度」。對於天生有社交焦慮傾向的人而言，這種敏感度反映出他們的天性，而對於同時具有社交焦慮遺傳傾向和痛苦的社交史的人，焦慮的天性會被增強。不論有沒有意識到自己在社交情境中總是充滿戒心，這些人總在評估周遭的人是否值得信賴，試圖區分誰是潛在的朋友和敵人。
「假如我的成長過程很坎坷，」史提夫說，「當我進入陌生的社交場合時，我不會和我遇見的第一個人交朋友。」
我們的第一個反應往往是謹慎與警覺。但在他人看來， 這個反應似乎顯得有所保留、冷淡，甚至是傲慢。生性友善的人或許會因此覺得被冒犯，並遠離你。於是，在沒有察覺的情況下，對社交威脅的恐懼變成了你被他人拒絕的「自我實現預言」。
史提夫表示，我們要留意的一個重點是：並不是每個天生對威脅與拒絕非常敏感的人，都同樣容易感到孤獨，因為每個人的個性不同。有些人天生內向，像是蜜雪兒。這種人喜歡彼此互信的小型社交圈，喜歡一對一或小群體的互動， 而非大型的團體活動。他們通常喜歡獨處和觀察別人，而不是直接與陌生人互動。唯有當你想要得到連結與接納，卻無使用鴉片類藥物及成癮的風險因子，但向大眾的宣導做得還不夠。此外，我發現反向路徑同樣成立：社交連結是成癮者復原過程的關鍵要素。
在我擔任醫師和署長期間，遇過無數鴉片類藥物、酒精和其他物質成癮的人。回顧那些走過人生黑暗期、得到康復的案例，幾乎所有人都表示，他們能夠成功戒癮，是因為有可以信賴的另一半、或是一群關係親密的家人或朋友。孤獨雖然可能致命，但人際連結的療癒潛力更大。
這些研究似乎都確認，我們想要和他人連結的動力，其實是人類最重要的生存本能之一。我們透過人際關係，得到成長茁壯所需要的情感養分與力量。這個本能如此強大，以致當我們失去連結時，它會引發真正的疼痛感。而痛苦對生存所扮演的角色是，提醒我們要留意痛苦的源頭，唯有如此，我們才能解決它。
當我想起愛荷華卡車司機所煩惱憂慮的問題：懷疑自己是不是哪裡「有問題」，我真希望我能有機會跟她聊聊，消除她的疑慮。她的感受非常合乎常情，而且必要。她的情緒只是在警告她，生活已經失衡，需要好好照顧自己的社交需求。孤獨只是在向她發出信號，而不是在指責她。它只是想要提醒，她需要再度與他人連結，而且這件事至關重要。
若先不考慮演化的事，我們今天對於社交連結的需求和遠古祖先沒有兩樣，甚至更高，因為世界變得愈來愈複雜， 使我們很容易感到迷失與被人遺忘。或許我不需要加入狩獵行動來確保家人不會挨餓，但我仍然需要有人和我一起吃飯。或許我不需要和鄰居輪流警戒，注意野獸的出沒，但是假如我太太和我知道，我們和鄰居之間會守望相助，我們就會更有安全感。
孤獨是個內建的警訊，它提醒我們，當我們團結在一起，我們會變得更強大，不只是做為氏族與部落或是家人與朋友，而且是做為互相關懷的社群。這樣的社群正是形成健康的文化的基石。
本文經授權轉載自天下雜誌《當我們一起》（原標題：真實而關係密切的痛楚：憂鬱症、社交焦慮與孤獨）
責任編輯／陳怡蓁
