二次大戰之後，學校的老師開始談論：「大腦很重要」。此乃基於大腦生理學的研究順利，有些過去不明確的部分，都已經得到證實。那時老師們很得意的說明：研究報告指出，思考是大腦額葉的功能。因為很多人認為，過去只是含糊稱為「腦袋」的東西，終於可以用科學的角度來解釋。
不過，實際上還沒有人以大腦研究所得的新知識來施教。況且大腦受到重視，小腦卻遭受到大家的冷落。其實不應冠以「小」字，那樣會讓人覺得小腦百般無趣，甚至隻字不提。現在回想起來，總覺得相當的詭異，居然沒有人知道，小腦也具備著很重要的任務。
雖然將腦部以「大小」來區分，但對人類而言，兩者都具備著重要的功能。尤其對幼小的孩童而言，小腦似乎更加重要。譬如說步行，那是由小腦掌管的活動。使用手指的功能，也是由小腦來運作。所以拿筷子當然也是由小腦來驅使。在育兒時由於不重視小腦，導致很多小孩不會使用筷子，這是二次大戰後育兒的一大缺失。
小腦其實很重要！姿勢從小沒學好，老了腰痛好煩惱
近年由於腦科學研究的進步，發現小腦的功能比過去認知還要重要。尤其是幼兒的發育，與小腦息息相關。很多人並不了解，因而發生很多意想不到之事。譬如說學習走路時，是否正確踏出第一步，往往取決於小腦的運作。沒有經驗的父母，大都不知道該如何教導小孩走路，只是拉著小孩的手說：「好棒！會走了。」這樣的話，無法正確學會走路。應該讓小孩抬頭挺胸，兩腳伸直，然後一前一後地走。唯有這樣的練習，才能學會正確的步法。
沒有接受這樣的訓練，長大以後走路就會變得怪異，一旦養成的怪癖，就很難校正。更嚴重的是，左右屁股搖晃的步法，更是造成腰痛的原因所在。
騎腳踏車，是讓小腦充分發揮功能的更明例子。沒有人天生就會騎腳踏車，都是靠後天練習才學會的。剛開始都不會騎，但是摔倒幾次以後，自然學會騎車。
小腦懂得「從失敗中學習是邁向成功之路」的道理，誠屬可貴。小腦會忘記失敗，再次嘗試。倘若失敗，就再次忘記，然後再一次嘗試。直到成功，並會牢記。這就是成功的過程。忘記失敗、記住成功也是小腦的特殊功能。如此一來才能學會困難的事物。
倘若輕忽小腦的運作，往往導致運動不足，有害身體的健康。學校只重視刺激大腦的學習，活化小腦的功能只有體育課，這樣的運動量是不夠的。等到成年之後，大都從事靜態的工作，使小腦的運動量不足，也因而危害身體的健康。
如前所述，最近以四、五十歲為對象所做的調查中，發現約有兩千八百萬人罹患腰痛宿疾。其主因就是缺乏運動，但光靠按摩則無法治癒，必須刺激小腦的活化。
50歲依然精力充沛，「五體散步」是關鍵
談到運動，若只考慮到健走和散步，那未免太落伍了。散步的確是良好的運動，但只將其視為運動，則可能過於單純。將身體可動的部分，全部活動，才算是基本的運動。只有動腳，就沾沾自喜，那豈不是滑天下之大稽！手也必須要動，嘴巴、眼睛和耳朵也要讓它們散步。於是我想到「五體散步」的概念，沒事就讓腳、手、口、眼、耳一起動起來。我認為這是個有趣的健身法，但是介紹給他人，認同的人卻不多。或許很少人認為小腦很重要吧！
年紀大了，就好像回到童年一樣。孩童因為小腦的活絡，生活充滿活力。到了五十幾歲，要是能夠活用小腦，雖不至於返老還童，但可以感覺到精力充沛。
過去歐洲人將人類分為「心靈和肉體」，重視心靈而忽略肉體。因此自然認為掌管心靈的大腦，比掌管肉體的小腦還要重要。但是現在已經是二十一世紀，若仍然拘泥於這種古老觀念，誠屬不智。
大腦和小腦都是人類擁有的器官，將其分別看待，本來就不對。認為兩者不會對立，乃是理所當然。大腦和小腦若能互相協助，相信可以讓人類擁有更強大的能力。輕忽小腦可說是以知識為中心的近代文化所產生的偏見。一味地重視大腦與知識，絕非我輩足以自豪之事。
年輕人因為人生經驗不夠，不懂大小腦合作的好處，本無可厚非。但是到了五十幾歲，應該要明白，大腦和小腦若能夠同心協力，則可能激發出嶄新的人生能量。
如此才能擁有「薑是老的辣」的活力，體現充實的人生第二春，這也是年輕人所望塵莫及。像這樣的銀髮族不斷地增加，自然令年輕人對長輩們肅然起敬。
現在五十歲以上的銀髮族，站在此種人生觀的先鋒，足以抬頭挺胸的對自己的人生感到驕傲。
作者簡介｜外山滋比古
御茶水女子大學榮譽教授。日本著名的英國文學專家、語言學家和暢銷作家。
1923年出生。東京文理科大學（今筑波大學）英文系畢業。專精英國文學，曾發表多篇研究論文，研究領域並橫跨語言學、語意學、修辭學以及編輯、思考理論。作品常被收錄在日本中學的國文教科書，而且拿來做為升學考試的試題，為日本家喻戶曉的作家。
本文經授權轉載自蔚藍文化《五十歲豁然開朗：開啟人生下半場必備的知性生活術》
責任編輯／鐘敏瑜
