在該期間，土地也不再構成經濟發展的瓶頸；土地失去了經濟裡稀少要素的幸運地位。此一發展一部分導因於世界農地的擴張。隨著世界經濟的成長以及經濟整合，大型糧倉如美國中西部和阿根廷彭巴草原（Pampas）為全球市場增添產出。同時，科學與科技的進步促成資本設備（包括機械化的農業設備）、肥料（透過固氮作用）和種子本身的創新，使得固定的土地能創造的產出大幅增加。
換句話說，科技與全球化聯合起來讓農地變得充裕而非稀少。當土地的生產力大增，價格便下跌。於是，地主的意外之財縮減到近乎零，農業變成只是國民所得帳（national accounts）的一個註解，與工業及服務業放在一起幾乎不值得注意。土地充裕意味著地主少了經濟的協商權。當社會擁有超乎需要的土地，有些富生產力的田地會閒置，抑制了其他地主透過限制生產而以人為方式抬高食物價格的能力。
經濟裡的稀少要素可以吞掉極大比例的收入，全球石油市場提供另一個引人注目的例子。二○○○年代，石油的需求快速成長，加上石油的供給相對固定，使得油價大漲。價格飆升為某些政府帶來巨大的意外之財，例如坐擁最富生產力油田的沙烏地阿拉伯。石油的關鍵稀少性造成財富大移轉，從需要為愛車加油的勞工轉移到石油生產者手中。
但全球化與科技的進步很快就發揮作用。全球各地的新油田開始生產。新技術如壓裂法，在美國一類地方大幅增加可重複開採的石油供給。隨著石油開採的生產力提高，油價下跌—石油生產者的盈餘減少了，也比較無法透過操縱價格來施展經濟力。
但生產力、稀少性和獲取收入的能力三者之間的重要關聯，不只適用於土地和自然資源，也適用於勞工。
試想像一種情況：多數勞工的生產力都非常高，甚至高到只由一個人負責全社會的勞動，便足以滿足社會上每個人需要的一切。讀者可能以為，這一位勞工會占據經濟最強大的地位，畢竟他提供一切給每個人。但事實上這位勞工幾乎沒有經濟力。如果他以任何方式縮減生產，嘗試從社會其他人身上索取經濟租，那麼第二位最有生產力的勞工可立即介入，奪取整個市場。
再與另一種世界對比：社會上每一個成員都必須努力不懈地工作來滿足社會的需求。假設正在戰爭，工廠必須運用所有的勞工不停歇地運轉，以提供物資給軍隊。當每個人都在工作，甚至包括所有的婦幼，便沒有多餘的人力可以給土地或機器的所有者。如果一位勞工不幹了，工廠老闆必須提高工資直到那位勞工同意回來。因此，經濟力掌握在勞工手中。
這帶給今日的勞工很清楚的啟示。在勞工過多的世界，勞工的經濟力低得可憐。因此勞工會接受愈來愈縮小的收入比例，在重要的經濟決策進行時也愈來愈沒有聲音。
作者介紹│萊恩．艾文 Ryan Avent
《經濟學人》資深編輯及專欄作家，也是《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《新共和國》、《大西洋》和《衛報》等刊物的撰稿人。他曾出版《封閉之城》（The Gated City）分析美國城市遷移情況，亦曾擔任勞工統計局的經濟顧問和產業分析師。
本文經授權轉載自商業周刊《二十一世紀工作論：勞工被人工智慧取代，我們的工作、生活與社會將往哪裡去？會變得更糟或是更好？》（原標題：稀少性在經濟史與經濟思想裡的意義）
責任編輯／林安儒
