立秋，在每年八月七日至九日間開始，從這一天開始，氣溫由熱逐漸下降，暗示夏天即將過去，秋天即將來臨，雖然天氣漸漸涼爽，但是盛夏餘熱仍未消除，故此時俗稱「秋老虎」，天氣變化無窮。
「秋」字由禾與火兩個字所組成，是禾穀成熟之意，而此時也是颱風旺季，及作物收成的季節，自然界的變化正是陰陽轉換、冷熱交替的時節，此時陽氣漸收、陰氣漸長，人體也對應出現陽消陰長的現象，因此立秋時節的養生之道，特別著重以「收養」為原則。
在情緒上，切勿傷春悲秋，否則秋季特有的肅殺之氣，容易讓人悲傷憂思，應保持內心平靜、神志安寧、心情舒暢，以容平為原則。
秋季的起居調養，以「早臥早起、與雞具興」為原則，早臥以順應陽氣之收斂，早起以舒展胸中的肺氣，飲食上更以滋陰潤肺為原則，多食柔潤之品以養胃生津，預防秋燥。
雖然節氣到了立秋，天氣一樣非常炎熱，中醫建議可以適時地吃些苦味食物，幫助降火。中醫把各種引起疾病的因素，通稱為「邪氣」，而熱天的火邪，便是引起身體不適的主要因素。
身體不同部位上火，所產生的症狀也不盡相同。如果是肝火旺盛，容易表現出情緒激動、暴躁易怒、面紅耳赤等症狀，此時可以適時地吃些苦味的食物，如苦茶和菊花降降肝火，清肝明目。
如果是心火旺盛，容易感覺心煩失眠、心神不寧，甚至口乾口苦，此時可以吃些苦味食物，如蓮子心和苦瓜降降心火。
如果是愛吃油炸、胃火太旺的情況，容易牙齦腫痛、口乾口臭，經常便祕，則可以吃些蕎麥或綠茶降降胃火。
如果是嘴唇經常乾裂，肺火上炎的體質，容易乾咳、口渴，可以吃些羅漢果、杏仁降降肺火；同時多吃蜂蜜、冬瓜、豆漿、牛奶等滋陰潤燥的食物。
在立秋時節吃些，晚上也可以吃幾顆當令的龍眼，不但能寧心安神、滋陰潤燥，還可以緩解酷暑造成的煩熱唷！
中醫認為蓮子心性寒味苦，具有清熱固精、安神強心、止血澀精之效，可治心火上炎引起的煩躁不安、神智不清和夢遺滑精等症。蓮子心中含生物鹼，還可以降血壓。所以體質燥熱的人在炎熱時節，可以多食蓮子心等苦味的食物，來增強體質。
建議以蓮子心加水沖服，除了能清心降火，還能改善便秘。中醫認為苦味入心，蓮子心有很好的降心火效果，可用於經常容易口舌生瘡的體質，並能幫助睡眠，但要提醒蓮子心過於苦寒，並不適合長期服用，同時也要避免在晚上喝茶，以免安神不成，反而導致頻尿而影響睡眠呢。
苦瓜具有清熱祛心火，明目解毒，補氣益精，止渴消暑等效果。現在研究也發現苦瓜的維生素C含量很高，具有預防壞血病、保防止動脈粥樣硬化、保護心臟等作用，而苦瓜素更被譽為「脂肪殺手」能降膽固醇及三酸甘油脂。
苦瓜皂苷則有降血糖、降血脂、抗腫瘤、預防骨質疏鬆、調節內分泌、抗氧化、抗菌以及提高人體免疫力等作用，另外苦瓜也可以抑制正常細胞的癌變，並促進突變細胞的復原，具有一定的抗癌作用。 （相關報導： 藥補不如食補！彭溫雅中醫師：配合24節氣，吃對東西身體自然好 ｜ 更多文章 ）
苦瓜特殊的苦味來源為苦瓜素(momorclicine)，有促進食慾、降低血壓、消暑退熱、提神解勞、清血明目等作用；而品種依苦瓜外表皮色的不同，可分為白皮種、綠皮種及山苦瓜品種三大類。
