武漢肺炎在中國爆發後，立刻便以迅雷不及掩耳的速度蔓燒全球，各國政府紛紛投入大量醫療資源，全面提高檢疫標準，形成防疫戰線。離中國只有一條海峽之隔的台灣更是嚴陣以待，民眾、政府全力防疫，期望能在最短的時間內控制住疫情。回顧台灣防疫史，其實一百年前的台灣也有過可怕疫情，當時爆發後全球都快速淪陷「西班牙流感」也讓台灣吃盡苦頭，在當時367萬的人口中，就有77萬人遭到感染，死亡率達3%以上，就連當時的台灣總督明石元二郎也身染重病，最後於任內死亡。
1918年西班牙流感爆發，全球淪陷
1918年爆發的「西班牙型流感」並不是源自西班牙，緣起何處至今是個謎，會以「西班牙」來命名是因為當時只有西班牙媒體大肆報導其疫情慘況，甚至連國王阿方索十三世都染病，因此而得名。這起流感疫情持續延燒至1920年12月，共造成全球約5億人口感染，5000萬至1億人口死亡，奪走的人命比當年的一次世界大戰還多，間接造成一戰提早結束，為人類歷史上最致命的流行感冒之一。
西班牙流感最早的群聚感染紀錄在美國堪薩斯州（Kansas）的芬斯頓（Funston）軍營，當時一名軍營士兵染病發燒，幾天之內便傳遍美國軍營，但未造成嚴重傷亡。這波流感病情，原本只是普通的流行性感冒，突然間卻演變成致命的流感病毒，迅速擴及全球，各地都傳出慘重的疫情，尤其是當時的中國，北京、上海等地都有大規模感染及數百人死亡，浙江紹興的媒體甚至形容慘況「一家之人，十人九死」，棺材大缺貨，河南地區連裹尸白布都供不應求，最後只能用麻紙來覆蓋屍體。
歐洲春天爆發，夏天就到台灣
西班牙流感雖爆發於歐美國家，遠在東亞的台灣亦受到嚴重波及，1918年夏季流感病毒就傳入台灣，造成約4萬多人死亡。台灣的第一波流感疫情於1918年6月在基隆發生，至9月下旬疫情消失，期間未造成特別顯著的死亡率；一直到10月下旬，第二波流感疫情再度於基隆出現，並且沿著縱貫鐵路一路南傳，同時亦透過海運傳入花蓮及澎湖，瞬間造成2萬多人死亡，後於12月中旬疫情再度消失；然而1919年2月，第三波流感再次從基隆爆發，疫情直到1920年2月底才結束，造成14多萬人感染，近2萬人死亡。其間台灣更有其他流行病如霍亂、流行性腦汲髓膜炎等疾病橫行，一時間社會上人心惶惶。
特別的是，一般流感致死者通常為抵抗力低弱的兒童或老年人，此次西班牙流感死亡率最高的族群卻是青壯年族群。現代研究將病殊從冷凍屍體中分離，得出病毒致死原因為引起「細胞素風暴」，導致自體免疫系統過度反應，因此，免疫力強的青壯年反而最容易引發強烈的免疫反應而死。
新任台灣總督力抗流感，最後自己也難逃一劫
明石元二郎生於九州福岡武士家庭，為日本陸軍大將， 1918年6月調往台灣，擔任台灣日治時期的第7任總督。恰逢西班牙流感首次侵襲台灣，加之霍亂、流行性腦汲髓膜炎等傳染病，剛上任的明石元二郎尚未熟悉環境，便立即要面對棘手疫情，展開防疫工作。 （相關報導： 全台「一罩難求」 王育敏：政府應回歸政府體制分配 ｜ 更多文章 ）
10月中旬，日本內地社群首先傳出流感蔓延的消息，接著第二波西班牙流感便橫掃全台，明石元二郎召開醫學大會，緊急宣布台北各級學校於11月5日起停課五天，以避免學童聚集的場所成為傳染病肆虐的中心，1919年1月，疫情才終於緩和。
