每次只要感到沮喪，身旁的朋友總會說：「往好處想嘛！」、「樂觀點啊！」但這樣的安慰真的能讓你更有能力解決眼前困難嗎？其實並不見得。紐約大學心理學教授針對「正向思考」提出自己的看法，雖然往好處想能暫時給予人們勇氣，長期下來卻可能害你喪失克服問題的能力...
問題似乎出在人們過度緊抓正向思考帶來的安慰不放，以致於失去了對現實的體會，連累到自身解決迫切的社會及政治問題的能力。
正向幻想確實有可能幫助你更融入現實，而非脫離現實，但我這裡所講的是一種特定的現實：你真正想要的是什麼。做夢是一個很重要的方式，可以在一個更深層的，通常是隱藏的層次，宣告何者屬於你，何者與你產生共鳴。此外，這還是一條很有效率，甚至很關鍵的途徑，讓你發覺何者並非真實的你。這麼說吧，假設你是一名準備讀醫學院的大學生。你的父母都是醫生，你的姑姑是醫生助手。對家族而言，你選擇醫學專業彷彿是理所當然的事。有一天，當你獨自坐在餐廳吃漢堡，你開始想像未來的職業生涯。你想像自己穿著一件醫師白袍，名字繡在翻領旁邊，後頭還跟著「醫師」兩個字。然後你想像自己站在一名病人床邊，幫她把脈，一邊檢視她的病歷，一邊回答她擔憂的問題。
這時，你的漢堡已經吃了一半，但是你如此沉浸於夢想之中，幾乎忘了自己在餐廳裡。你想像自己在燈光森冷的房間裡值夜班，吸入醫院的氣味，一邊把病人的數據鍵入電腦。這時候你忽然想到，你其實並不是天生的夜貓子，也不喜歡燈光森冷的房間，而且醫院的味道令你作嘔。此外，在想像自己站在某個病人床邊時，你想像病人忽然嘔吐起來，吐了她自己一身。你想到這裡…嗯，在醫院工作恐怕還滿噁心的。誰喜歡天天和生病的人為伍？當你吞下最後一口漢堡時，這個想法開始縈繞心頭。你想像那種生活，每天的日子有多漫長和累人，讀醫學院要背多少東西，在漫長的值班結束後，離開令人窒息的醫院，再度呼吸到新鮮空氣時，又會覺得多麼自由。
在吃完一個漢堡的時間裡，可能發生許多變化。但是，不論你是立刻改變心意，還是經過幾個月的夢想後，漸漸改變主意，或是最後完全沒改變心意，生動的想像可能的未來確實能給你一個機會，在腦海裡經歷你可能從事的工作或是可能變成的人，助你探討各種可能的抉擇，並評估是否適合自己，也能產生有價值的資訊，讓你做好準備，對未來做出正確的決定。幻想是一種很有力的探討方式，能讓你針對心底的願望，進行一場虛擬的體驗，而不需要你採取任何行動，或給予任何承諾。這些願望可能會在不久的未來展開，甚至就在你生命的下一個鐘頭或是隔天。
我們來看一個案例。珍妮是一家大型服裝製造商的行銷經理，有時候，她發現自己會坐在辦公室裡幻想隔天希望完成的事項。知道自己明天黃昏將要去外地出差，她想像自己明天早晨收行李時，和同事打電話，與手下三名高階主管碰面，研究將要準備的簡報。當她凝望辦公室的窗外，幻想當自己坐在飛機上，心裡明白所有該做的都做好了，會是什麼感覺；她想像自己應該會覺得很輕鬆，悠閒喝著冷飲，看看報紙，然後緩緩入睡。
但是，就在珍妮漫不經心瀏覽電子郵件時，她發覺自己好像遺漏了什麼。啊，她的兒子，最近幾週很少見到他，但是他現在人就在城裡，而她真的很想花點時間與他相處。她開始想像和兒子一起騎單車，到他們倆最喜歡的法國小餐廳吃早午餐。他會點他常吃的法國麵包夾果醬，或是他小時候常點的巧克力杏仁可頌，而珍妮則點了一杯雙倍義式濃縮咖啡。他們坐了一會兒，沒有說話，最後親切的女侍終於把餐點送來了，母子倆開始聊天，談起最近幾週發生的點點滴滴。沒錯，這才是珍妮想要的。於是她改變了願望，以及原來的計畫。
更仔細一點觀察日常生活，我們可以發現許多利用夢想來探索自我的例子。高中生在決定要上哪一所大學時，常常會先去各家校園裡，「感覺一下」在那兒念書會是什麼樣的情況。在探訪校園時，準學生會漫步在學院建築、圖書館以及宿舍之間，想像自己明年在這裡生活的情況。他們會開始更進一步的正向幻想，想像自己每天早晨在宿舍醒來，到學生餐廳或是附近的小餐館吃飯，到爬滿長春藤的建築物裡上課，在樓梯散放的木頭氣味中，往返於圖書館的不同樓層，與三兩好友在草地上玩飛盤或是聊天。拜訪過大學校園後，這些高中生會記得自己的幻想，而且在得知其他學校的申請結果，要做最後的決定時，這些幻想還可能變得更深。如此看來，整個選校的過程頗有幾分隨機的成分；要是這個學生剛好在寒冷的雨天去逛校園，幻想可能又不同了，不同於在潮溼的陰天逛校園時的幻想，或是在陽光普照的大熱天逛校園時產生「與同學坐在草地上」的幻想。
人們常用理性的方式來擬定未來的計畫。他們會擬出長長的清單，羅列自己想完成的事項，有時候還會針對每個選項另外擬出優缺點。幻想則是不同的流程，它有自己的優勢。觀看影像在心中任意流動，人們會敞開心胸，而且最終會讓人在理性和直覺上都能了解什麼才是他們真正想要的，以及什麼東西對自己是不可或缺的。他們不只意識到什麼東西很合理，也意識到什麼東西感覺起來很對。
就像一本好書或一部好電影，能讓你神遊遙遠的他鄉，你也能拜訪你可能的未來。誰知道你會發現什麼呢？
正向幻想的真正力量與限制
我們來進行一個小練習。請你找一個舒適的位置，並想出一個重要的願望。請暫時閉上眼睛，幻想該願望成真。你心中如何呈現這個願望？過程中你的感覺如何？畫面中還有沒有其他人？試著去想像所有感官的細節，所有五種感官。如果你的心神開始轉到其他願望上，或是轉到與原始願望相關的負面影像上，不要試圖抗拒。讓你的心思自由揮灑，觀察你的幻想，不要評斷。
試著寫下你的幻想。定好計時器，寫下心中想到的任何影像，不要在意文法或邏輯(一向重視夢境的超現實主義者，把這個過程稱做「自動書寫」)。又或者大聲說出來，利用你的智慧型手機錄下自己的聲音。用這種方式，你能回頭聆聽腦海中掠過的影像。你可能會發現你確認了最初的願望，甚至還更進一步。又或是你可能發現，你最珍愛的願望和原先想的大不相同，而且遠比最初的願望刺激。
做完這個練習後，留點時間來反思。我們的正向幻想能消除眼前的憂慮以及當下的折磨。夢想源自迫切的人類需求，能幫我們熬過艱困的處境，像是面對無力操控的局面，只能等待外力來滿足我們的需求時。在比較不那麼悲慘的情況下，夢想能提供我們暫時逃避現實的樂趣，同時也幫助我們體認現實，因為這麼做能以虛擬的方式探索內心深處的欲望，換句話說，也就是知道我們真正想要的、屬於我們的，以及我們的歸屬。
可以說，夢想有不少好處，只不過，也要視情況而定。夢想可能無法幫助我們減重、戒菸或求職，但能幫助我們在沙漠裡保命、在政治高壓下存活，或是在等待法官宣判結果之前保持信心。關鍵在於，不要對幻想要求過多，不要求超過它們能給予的。只要我們了解正向幻想的力量和限制，就能成為我們的好夥伴，而非阻礙。我們若選擇丟棄夢想，將會是錯誤的決定，正如盲目認定做夢就會美夢成真，也同樣大錯特錯。
作者介紹｜歐廷珍
紐約大學及漢堡大學的心理學教授，撰寫超過一百篇以上的論文與書籍篇章，深入探討人們「思考未來」一事，對於認知、情緒以及行為的影響。她目前居住在美國紐約市以及德國漢堡。相關資訊請參考：www.woopmylife.org。
本文經授權轉載自天下文化《正向思考不是你想的那樣：讓你動力滿滿、務實逐夢的動機新科學》
