希臘神話和聖經都對西方文化的文學、藝術和語言有著深遠的影響。而希臘神話中神祇的最大特色，大概就是和我們人類一樣，有著七情六慾、愛恨情仇，這些神也經常為情所困、為了愛人和情敵吵架，甚至引發人類的戰爭。正因如此，希臘神話不會像其他神話般遙不可及，反而更貼近我們的日常生活，希臘眾神的故事也總讓人們津津樂道。不過，你可能不知道，其實許多的英文單字，都源自於這些精采豐富的希臘神話。
Narcissism（自戀）和Echo（回音）〉竟來自一段沒結果的愛情故事
自戀Narcissism這個單字，來自於希臘神話中的納西瑟斯Narcissus。根據奧維德的《變形記》，納西瑟斯是河神凱非瑟斯（Cephissus）和水仙女利里俄珀（Liriope）的小孩。利里俄珀在小孩出生後，向預言家詢問自己兒子的命運。不問還好，一問心都涼了。預言家告訴她，只要納西瑟斯不要看見自己的容貌，方可長命百歲，但要是他看見自己的臉，就會喪命。也因此，納西瑟斯就算長大後成為全希臘最俊美的男人，他始終不知道自己有多帥。
因為納西瑟斯長得太帥了，全城的女生都被他迷得神魂顛倒，告白的告白、暗戀的暗戀，但他卻不斷拒絕這些愛慕他的女子，因為他性格相當高傲。有一天，山嶽女神厄科Echo，看見了納西瑟斯，對他是一見鍾情，愛到無法自拔。可是她曾經被天后希拉（Hera）下咒，永世不能表達自己的愛意，所以她只能默默跟在納西瑟斯的後面。有一天，納西瑟斯發現有人在跟蹤他，最後厄科向他表明她的身分，想要上前抱住他時，納西瑟斯往後退了幾步，叫她不要靠近他，之後就跑走了。厄科就因為這樣，傷透了心，在山裡放聲大哭，最後她哭到耗盡形體，只剩她的聲音在山谷裡徘徊，這也是英文字Echo回聲的由來。
由於被納西瑟斯拒絕的女子太多，她們紛紛要求復仇女神涅墨西斯（Nemesis）懲罰他，而復仇女神也同意她們的請求。有一次，納西瑟斯在打獵完，在一個小池塘中看見自己的倒影，這一看不得了，他從來沒有看過這麼帥的人，於是他就愛上了水中自己的倒影。他知道水中的自己永遠不可能報答他的愛，漸漸地，他被他心中狂熱的情感給融化殆盡，最後在自己的灰燼中，在池塘旁變成一朵水仙花，永遠可以看見自己在水中的倒影。英文字Narcissism（自戀），就是出自納西瑟斯愛上水中的自己的「愛情故事」。
Achilles Heel（致命的弱點）〉無敵的戰神，卻有個致命的弱點
阿基里斯是希臘神話中的第一勇士。他的媽媽是五十位海洋女神之一的忒提斯（Thetis），這位海洋女神命中注定要生下一位比自己父親還要厲害的小孩，而他的父親是古代海神，非常強大。天神宙斯害怕自己的天神之位被忒提斯的小孩給奪取，因此把她許配給人類國王佩琉斯，因為他們生出來的小孩只會是半神半人，不會長生不老，因此宙斯的王位就不會受到威脅。
身為女神的忒提斯當然希望自己的小孩能夠像她一樣長生不老，因此，她在阿基里斯小的時候，偷偷地帶他到地獄，想要藉由地獄五大河之一斯提克斯（Styx）的力量，讓他刀槍不入。但她萬萬沒有注意到的是，當她抓住兒子阿基里斯的腳踝、將兒子浸泡在河裡時，被她的手握住的嬰兒腳踝並沒有接觸到河水，也因此，這個部位成了阿基里斯全身上下唯一的、卻也最致命的弱點。
阿基里斯長大後，在特洛伊戰爭中百戰百勝，一路打到特洛伊城門前，還殺了特洛伊的王子赫克托爾（Hector）。可惜，由於阿基里斯在擊敗赫克托爾後，不好好安葬他的屍體、甚至虐屍，引起人神共憤。最後，赫克托爾的弟弟在太陽神阿波羅的幫助下，用弓箭擊中了阿基里斯的腳踝，終結阿基里斯的不敗傳奇，為哥哥報仇。這個故事就是Achilles Heel（致命的弱點）的由來。
Siren（警報、笛聲）〉在海上聽到美妙的歌聲，請小心……
賽蓮（Siren）在希臘神話中，是人首鳥身的女妖怪。她們住在西西里島附近的小島上，若你踏上這個島一探究竟，會發現島上竟然白骨遍地！原因就是這些妖怪的「歌聲」。在海上漂流多日的水手們在漫長的航程中，難免寂寞難耐，賽蓮們便利用她們誘人的歌聲，勾引這些孤單寂寞覺得冷的水上男兒。由於當地的海上總是煙霧瀰漫，因此只要有船隻經過，雲霧繚繞中就會飄出美妙的歌聲，悅耳的音色大大吸引水手們，使他們想要登島一探「溫柔鄉」究竟。殊不知，只要他們將船航向聲音的源頭，就會因觸礁而沈船，這時，賽蓮們就會衝上去把他們肯個精光。
曾在海上流浪的特洛伊英雄奧德修斯，就曾碰過這些妖怪。在靠近這座島時，他早有耳聞關於賽蓮的故事，想要聽聽看她們的歌聲。所以他要求船員們全部戴上耳塞，而將他自己綁在船桅上。他吩咐夥伴們，千萬不能將他鬆綁。當他們進到賽蓮所在的海域時，奧德修斯一聽到她們美妙的歌聲就「凍未條」，好想把船開過去。什麼都沒聽見的船員看到奧德賽這麼飢渴難耐、還一再要求將他鬆綁，都知道事情不對勁，聰明的他們把繩子綁得更緊，這才讓奧德賽逃過一劫。後人便用這個女妖怪的名稱當作警報，只要聽到這個聲音，就要趕快逃走，成了警報器這個單字的由來。
Tantalize（使…乾著急、強烈的誘惑、吊胃口）〉看的到、吃不到真的好痛苦啊……
Tantalize這個單字是從希臘神話中人物的名字演變而來。坦達羅斯（Tantalus）是宙斯的兒子。他曾經是宙斯和奧林帕斯山上的眾神的最愛、各種晚宴的座上賓，幾乎所有主神們都喜歡他。然而這樣的殊榮也讓他越來越自大，不斷藐視眾神的權威，挑戰眾神們的底線。他曾經偷走神的食物，甚至連宙斯的黃金狗他也敢偷。眾神們因為對他的喜愛，認為他誤入歧途，希望他能從錯誤中學到教訓，也就沒有嚴懲。然而坦達羅斯不但沒有改邪歸正，反而犯下了整個希臘神話中最駭人的罪，造就了之後悲慘的命運。
自大的坦達羅斯，為了要考驗眾神們是否全知全能，於是決定舉辦一場晚宴，邀請各主神前來。他把自己的親兒子給殺了，煮成一道又一道佳餚，想測試眾神們是否知道。坦達羅斯太小看神了，在座的所有神，除了農業女神狄密特吃了一口肩膀之外，其他神一口也沒吃。宙斯十分震怒，一氣之下把他打入冥界。為了懲罰他，宙斯決定要讓他體驗「看得到、吃不到」的痛苦，宙斯將他放在一座湖中，湖水滿到他的脖，而他的頭上就有果樹，果子就在他伸手可及的地方。雖然水和食物都離他很近，但只要他一有動作，水位便自動下降，果樹枝條會自動遠離。所以，他便永遠飽受飢渴之苦，在強烈的誘惑下，卻什麼也做不了。Tantalize後來就引伸出使…乾著急、強烈的誘惑、吊胃口等意思。
Lethargic（ 昏昏欲睡的）Memory：記憶〉這樣的水，你想喝嗎？
Lethargic這個字源自於希臘神話中，冥界五條河之一的Lethe，又稱忘川。Lethe在希臘文字面上的意思，就是遺忘、忘卻和沉睡。和東方的神話孟婆湯很像。凡是人死後，來到地獄的靈魂都要喝過忘川的水，忘卻前世一切的記憶後，才能夠轉世投胎。Lethe也同時是遺忘女神的名字。後來Lethargic就演變出無精打采、昏昏欲睡的意思。
事實上，還有一條河有著和Lethe相反的功能，那就是謨涅摩敘涅（ Mnemosyne）。據說，只要喝了這座泉的泉水，就能增加記憶力，過目不忘。而這座泉也有同名擬人化的神，也就是記憶的泰坦女神。這位女神也是天神宙斯的眾多對象之一，她還一口氣幫宙斯生了九個女兒，也就是謬思女神們（Muses）。英文字中的Memory，就是源自於這位女神的名字，而Memory的意思，大家想必都非常熟囉！
下次學英文學得昏昏欲睡時，不妨查查英語單字的由來，不但可以讓學習變得有趣、增加記憶，還能了解外國文化呢！
責任編輯／林安儒
