原本效力於法國足球甲級聯賽（法甲）的阿根廷球員薩拉1月才以破隊史記錄的轉隊費，轉投英格蘭足球超級聯賽（英超）「卡迪夫城隊」，實現挑戰更高層級聯賽的夢想。薩拉1月21日向前隊友告別，準備從法國北部的南特飛往英國威爾斯首府卡迪夫向新球隊報到，載著他邁向新生活的的小飛機卻於當日晚間消失在英法間的英吉利海峽，薩拉和飛機駕駛伊柏森從此下落不明、生死未卜，當局也已放棄搜救。
薩拉（Emiliano Sala）的家屬在募資網站上獲得球迷超過30萬歐元（約合新台幣1060萬元）的資金支持，得以聘僱私人搜救隊利用水下無人載具（ROV）持續進行搜索，3日早晨終於在英吉利海峽群島（Channel Islands）周遭的海域，找到了墜機地點。領導搜索行動的專家梅恩斯（David Mearns）表示，失事飛機殘骸的所在地已確認，將交由英國航空事故調查局（AAIB）進行打撈。
AAIB表示，分析水下遙控載具（ROV）拍攝的影片，已在殘骸中發現一具遺體，但還無法確知是薩拉還是駕駛伊柏森（David Ibbotson）。AAIB正與家屬和警方商議下一步行動。
The team searching for the plane carrying missing Premier League footballer Emiliano Sala say they have located the light aircraft
— Sky News (@SkyNews) 2019年2月3日
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來不及開始的新生活
阿根廷—義大利混血的薩拉現年28歲，自2015年開始為法甲勁旅南特隊（Nantes）效命，本季出賽19場射進12球，在聯賽中排名第5。這名射手前鋒的優異表現也獲得英超青睞，1月以破隊史紀錄的1千5百萬英鎊（約合新台幣6億元）轉隊費，轉往卡迪夫城（Cardiff City）隊，預計在1月29日首度代表卡迪夫城隊出賽。薩拉受訪時曾興奮表示：「我很榮幸能來到卡迪夫城，等不及和我的隊友見面、開始訓練。」
@EmilianoSala1: "I can’t wait to start training, meet my new teammates and get down to work."
— Cardiff City FC (@CardiffCityFC) 2019年1月19日
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準備到英國和新球隊會合的薩拉，1月21日到南特隊上收拾行囊，還在推特上傳了一張和隊友的道別合照，並在當晚搭乘由伊柏森駕駛的Piper Malibu PA-46小飛機前往卡迪夫城。在航程中，飛機曾要求緊急降落，但隨後與塔台失去聯繫，於根西島（Guernsey）附近海域從雷達上消失。當局的搜救行動在1月24日以兩人生存機會渺茫為由終止，引發家屬和球迷不滿，薩拉的阿根廷同胞梅西（Lionel Messi）也呼籲恢復搜救行動，法國球星姆巴佩（Kylian Mbappé ）則捐獻3萬4000美元（約合新台幣105萬元）供搜救之用。
Merci pour tout @FCNantes Merci aux supporters et a mes coequipiers pour votre soutien de toujours. Merci au staff et aux salariés du club qui ont toujours fait que je me suis senti chez moi ici, je n'oublierai pas. pic.twitter.com/nnIbuenow4
— Emiliano Sala (@EmilianoSala1) 2019年1月19日
這是英超聯賽3個月來發生的第二起空難事件，萊斯特城隊（Leicester City）隊的泰籍老闆維猜（Vichai Srivaddhanaprabha）去年10月27日觀賞完球隊主場賽事後，搭乘私人直昇機從球場離開，直昇機卻在球場旁的停車場墜毀起火，在機上的維猜也不幸喪生，享壽60歲。
「他應該在這裡和我們一起比賽的」
薩拉失蹤期間，前後所屬球隊都為他舉行紀念儀式，1月29日原應是薩拉在卡迪夫城隊亮相的首場比賽，卡迪夫城的球迷卻無緣見到他出場。總教練華諾克（Neil Warnock）傷心地說：「他應該在這裡和我們一起比賽的。」觀眾席上的球迷則舉起旗幟，上面寫著「我們沒能看見你上場比賽，我們沒能看見你射門得分，但我們永遠愛你。」1月31日，南特隊的球員也在比賽進行的第9分鐘暫停動作，紀念背號9號的薩拉，滿場球迷揮舞著阿根廷國旗，呼喊著：「我們愛薩拉！」隊友和教練都忍不住眼中的淚水，懷念這位為南特隊效力3年、待人親切和善的阿根廷球星。
