二○○八年初開始，可說是杜正勝在教育部長任內的低潮時期。尤其是民進黨發動「三一六百萬人擊掌逆轉勝」的造勢活動場合，當時的教育部主任秘書莊國榮，以毫不修飾的言詞攻擊國民黨總統參選人馬英九的父親馬鶴凌，經過媒體大肆報導，衝擊到民進黨的中間選民。
教育部長做了將近四年，經歷過多少大風大浪，承受過多少壓力，但杜正勝從未因任何事向任何人道歉過，唯獨莊國榮失言事件，他公開道歉。
三月十七日早上七、八點，杜正勝已得知莊國榮的事，但沒想到，一進教育部，大廳已有十幾臺攝影機在那候著。部長室在二樓，若進部長室辦公，必定要經過大廳，於是他走進大廳，面對媒體說道：「莊主秘到臺中助選，是假日私人行程，不是教育部的任務；但因他是教育部的主秘，而且是在我的部長任上聘用的，因此我願為莊主秘的失言，向馬主席及馬主席的家人致歉！」
杜正勝教長四年，最感困擾的，就是媒體。他是媒體的最愛，只要採訪到他，讓他講話，就有機會佔到頭條。但這些新聞，許多是像「罄竹難書」、「三隻小豬」、「莊國榮爆粗口」這一類的新聞；媒體真讓他吃足了苦頭！
二○○八年總統大選前，他曾為了躲避媒體的圍堵，在教育部長室裡過了一夜。在這段情緒低潮期，他曾向張揆請辭部長，但院長安慰他：「還剩下幾個月，有始有終，把它做完吧！」謝長廷擔任院長的時候，杜正勝也有過去留的思考，但那個時候的心情是平靜的，他的考量很單純，只有一個重點：「如果留下來，能不能繼續推動臺灣主體教育？」但二○○八年大選前的低潮期，面對的卻是國民黨不斷以「上杜下謝再連莊」這樣的人格傷害來進行嘲諷。面對這種處境，才是真正的痛苦難忍。
在如此的低潮期，如此不堪的新聞處境中，杜正勝有沒有後悔過，二○○四年五月接下這個部長職務，跳下這個大火坑？ 「決定的事，就不會後悔！」杜正勝斬釘截鐵地說。「二○○四年是重大的分叉點，究竟是要回到學術界，還是接任教育部長？當初接故宮院長，是因為故宮介於政治和學術之間，擔任故宮院長時期，還是可以做些研究，寫些文章；但是教育部長不同，接了部長，就不可能有時間寫文章了。」杜正勝說，這是非常重大的抉擇。
經過認真思考，他深切覺得，教育部長能做的事，比學者所涉及的更廣更深，可以決定教育的方向，也可以主導龐大教育資源的分配。當游揆徵詢他的時候，他所思考的重點，不是「要不要做這個官」，而是「教育這個重擔，我挑得起來嗎？」不到一天的思考時間，他做出了重大抉擇，接掌教育部，接著開始徵詢各方意見並構思具體的施政方向。
上任後，他提出了四大施政主軸：現代國民、臺灣主體、全球視野、社會關懷。現代國民、全球視野和社會關懷這三大主軸，大家不會反對；但是臺灣的環境特殊，臺灣主體演變成國家認同的爭議，使杜正勝成了爭議極大的部長。杜正勝不斷在各種場合強調，臺灣主體性的「同心圓理論」，和統獨無關！民主政治應以人為本位，同心圓理論認為，以人為本位的教育，應該對自己的鄉土和環境，先有深刻的認識和感情，然後再一圈一圈擴大，培養成為具有國際視野的現代公民。把臺灣主體、同心圓理論和統獨扯在一起，是極大的曲解。
回顧杜正勝四年教育部長任內的風風雨雨，雖然站在風尖浪頭，但他有膽識走上去，而且有堅定的施政方向和重心，不徬徨，也不退縮。
杜正勝有強烈而堅定的臺灣主體意識，而且史無前例地將「臺灣主體性」列入教育施政主軸，成為臺灣本土派的精神支柱和指標性人物，藍營政治人物愈攻擊他，本土派的護持力量就愈凝聚，別人想讓他走，或他自己想走，結果都走不了。因為將臺灣主體性列入施政主軸，所以在他任內定案的高中「九五暫綱」和「九八課綱」，落實了他的同心圓史觀，確立了臺灣主體意識教育，即使馬政府執政將近八年以來，所調整的「一○一課綱」和「一○三」課綱，仍舊依循「九五暫綱」和「九八課綱」的同心圓史觀架構，臺灣史獨立成冊，先讀臺灣史，再讀中國史，最後是世界史。
謝長廷和蘇貞昌擔任閣揆時，媒體總是報導，杜正勝要被撤換掉，然而，這些消息是誰放給媒體的？謝揆、蘇揆對杜正勝有意見，是不爭的事實，尤其謝長廷推「和解共生」，謝內閣中誰的「戰鬥力」最強？誰最不妥協？大家有目共睹。雖然在本土派和阿扁總統的強力護持下，沒有人換得了他，但杜正勝是不求官的人，在內閣中如此遭嫌，他為何還要「忍辱」繼續做部長這個位置？雖然他也曾多次因心灰意冷而有不如歸去的念頭，但每當念及臺灣主體意識的教育還要繼續推動下去，便又鼓起精神，迎風破浪前進。
杜正勝有副不認輸的臭脾氣。因為不服輸，再苦再難的事，都能硬撐到底。這樣的個性，造就了他的學術成就；但碰上媒體，一般政治人物不敢說的話，他卻敢說敢辯，結果鬧出靖國神社、罄竹難書和三隻小豬等這些沒完沒了的新聞事件。
在臺灣教育史上，杜正勝擔任教育部長的四年，是重大而關鍵的轉折點，從大中國的教育思維，轉為臺灣主體意識的教育。這項轉折，究竟是讓臺灣的教育更契合現實生活和人性尊嚴，還是將臺灣的教育捲入意識形態的爭議漩渦？隨著時間的沉澱和推移，我們感受得到，臺灣主體意識教育，已逐漸成為臺灣的社會思潮，以及臺灣教育的主流。
＊本文選自《走在風尖浪頭上：杜正勝的台灣主體教育之路》，時報出版。本書作者韓國棟二十年來深耕台灣教育現場，為台灣資深文教記者，他將帶讀者回到每一個爭議事件的歷史現場，也訪問前教育部官員莊國榮、吳財順，回頭對杜正勝的施政進行再評價。
與談人：韓國棟、杜正勝、莊國榮與特別來賓游錫堃、黃益中
時間: 2016年3月18日(五)14:30~16:00
地點:慕哲咖啡館(台北市紹興北街3號)
