印度教傳說神明與群魔爭奪裝有永生酒水的壺，結果壺被打翻，4滴酒水落到人間，降落之處成為今日舉辦大壺節的主要城市，印度教徒會在此朝聖，其中又以恆河、亞穆納河、薩拉斯瓦蒂河3條聖河匯經的北方城市安拉阿巴德最受歡迎，而大壺節朝聖活動是全球最大規模的和平集會，今年的慶典15日揭開序幕，預計未來數周會有逾1億2000萬人湧入安拉阿巴德。
起源很古老 《大唐西域記》有記載
大壺節（Kumbh Mela）具體起源時代並不清楚，但最早的文獻紀錄是在《大唐西域記》，因此早在西元643年就有大壺節朝聖活動。《大唐西域記》是中國唐朝高僧玄奘（唐三藏）口述，由門人辯機撰寫編輯。近代的大壺節朝聖活動最早紀錄則是在1868年，當時殖民印度的英國在報告中提到，1870年1月舉辦的「河谷慶典」要加強旅遊及公衛管制。
除了安拉阿巴德（Allahabad），另個北部城市赫爾德瓦爾（Haridwar）、中西部城市烏賈恩（Ujjain），以及西部城市納西克（Nashik）均被視為神酒滴落之處，而大壺節每12年在其中1個城市舉辦大禮（Ardh Kumbh Mela），決定方式是觀看太陽與木星在星宮的位置，今年大禮在安拉阿巴德舉行。大壺節每6年在安拉阿巴德或赫爾德瓦爾進行半禮，還有每3年會辦1次小禮，每次活動可長達55天。
首日1500萬人同慶 女性、跨性別者可下河沐浴
慶典活動充滿音樂歌舞、眾人歡呼祈禱，而信眾會到河中沐浴，認為能夠洗去罪過，獲得救贖。主辦單位說法指出，估計活動首日就有至少1500萬人到安拉阿巴德同慶，之後連續49天的活動，預計會迎接超過1億2000萬人到訪，其中苦行者組織「龍之聖徒」（Naga Sadhus）會是慶典主要參與者。另外，2013年大壺節首度讓女性到河中清洗，15日活動中，也有數百名跨性別人士下河沐浴。
這場印度教盛會計有20萬名神職人員一起出席，許多人更是從隱居的森林和高山中前來，他們會帶領祭祀、祈禱，並傳授印度教教條。大壺節朝聖活動被稱為全球最大規模的和平集會，公共衛生是舉辦這場慶典的一大挑戰，除了建立公廁、成立逾9000人的「夜間清潔隊」，主辦方還要讓河水維持在每秒至少20萬公升的流速，避免河水不流動引起衛生問題，但也確保人群不會被河水沖走。
大家都來飲神酒！公共衛生、安全成挑戰
另外，公共安全也是一大顧慮，特別是要避免踩踏事件發生，近期發生的安拉阿巴德火車站踩踏事件，就造成36人死亡。參與主辦2013年大壺節活動的高階公務員查圖爾維迪（Devesh Chaturvedi）稱，讓大批人群到河邊是個大工程，「儘管距離河邊只有500公尺，我們有別的方法帶群眾到3、4公里之處，人們不用擔心走多少路，反正走了5、6個小時，一定會到可以下河的地點」。
朝聖者普拉薩德（Devi Prasad）從印度東北的比哈爾邦（Bihar）家鄉，徒步走了數百英里到安拉阿巴德，就為了到恆河與亞穆納河交匯處沐浴，已經63歲的他表示，走上數小時的路不是問題，「若想要更靠近神，最好是徒步走來」。2004年開始擔任印度教神職人員的澳大利亞人吉里（Sarabhang Giri）告訴《衛報》：「大家都是要來品嘗永生酒水。」
活動碰上大選年 莫迪想藉此拉印度教徒選票
安拉阿巴德約有58平方公里的範圍，都被前來參與慶典的群眾占滿，相當於台北市北投區全區擠滿人潮。這也是安拉阿巴德2018年10月「正名」為「普拉亞格拉吉」（Prayagraj）之後，首次舉辦大壺節。安拉阿巴德這個名字是由信仰伊斯蘭的蒙兀兒帝國皇帝命名，意思是「阿拉之城」，自1992年起，陸續有「正名」聲音，而普拉亞格拉吉據稱是當地最初名字，梵語意思是「祭祀之地」。
澳洲新南威爾斯大學南亞史副教授麥克林（Kama Maclean）則說：「大壺節近來已帶有政治意圖，對大部分人來說，大壺節是宗教慶典，但1930年代開始，參加慶典的人會先到恆河清洗，接著去印度首位總理尼赫魯（Jawaharlal Nehru）住處，學習國族主義。」由於印度將於4、5月舉行大選，《衛報》指出，過去從沒大壺節像這場一樣，充滿印有現任總理莫迪（Narendra Modi）頭像的傳單。
莫迪領導的印度人民黨（BJP）高舉國族主義旗幟，希望藉由大壺節活動，整合印度教徒的選票，就連市集上都張貼告示，宣傳莫迪推動的社會福利政策。《衛報》直言，大壺節讓印度教徒團結一致是無庸置疑的事，倘若莫迪確實有計畫，想利用大壺節達到爭取選票的目的，不太可能有負面成效。
