2019年新年剛剛開始，南海看似已經風起雲湧。先是美國軍艦進入西沙群島12海里的範圍內，挑戰美國所說的中國的「過分海權主張」。後來，中國媒體說，外號為「關島殺手」的東風-26中程彈道飛彈投入使用，足夠覆蓋南海海域。但是，分析人士認為，即便出現了這些激烈的言辭和動作， 南海今年的局勢可能更加平靜。
東風-26部署戈壁沙漠，射程覆蓋南海
在美國軍艦1月7日進入西沙群島之後的一天，在中國外交部的例行抗議之外，中國媒體做出了反應。 1月8日，中國中央電視台報導， 中國人民解放軍的火箭部隊已經將「航母殺手」中程彈道飛彈東風-26部署到西北的戈壁沙漠，而且飛彈射程足夠覆蓋南海海域。東風-26也被稱為「關島殺手」，足夠將美軍在關島的軍事戰略設施置於危險之中。
西方媒體認為，這是中國對美軍在南海自由航行的直接反應。包括美國有線電視台在內的媒體都以「美軍自由航行後，中國用飛彈作出回應」為題做出了報導。
除此之外， 中國軍方人士也提高了調門。 中國海軍研究院研究員張軍社大校1月9日說，中國將根據面對的威脅，進一步加強南海人工島礁的防禦。他還指責美國危及區域安全。他說：「兩國軍艦肯定會近距離接觸，很容易發生誤解或誤判，甚至碰撞。如果發生碰撞，根本原因在美國」。張軍社的這番講話也被包括路透社在內的世界媒體報導。
稍早前，中國退役少將羅援12月份的有關擊沉兩艘美國航母，造成萬名美軍傷亡的講話，也得到媒體的充分關注。
羅援在一次軍工企業的會議上說， 「美國最怕死人，我們現在有東風21D、東風26飛彈， 這是航母殺手， 我們擊沉他一艘航母，讓他死亡5000人， 擊沉兩艘，傷亡一萬人， 你看美國怕不怕？」
擊沉美國航母？羅援是北京的「試探性氣球」
美國智庫戰略與國際研究中心亞洲海事透明倡議（AMTI）主任波林（Greg Poling）在接受美國之音採訪時說，北京允許羅援這麼講話，也允許他的話被公開發表，是為了向華盛頓發出了一個試探性的氣球，並不是真心要在南海動用武力。
他說：「羅援少將得到了他想得到的注意。為什麼北京允許羅援的講話被公開發表？我想，他們就是希望在華盛頓引起這樣的擔憂和討論。‘啊，中國真的要動武了，我們該不該退卻？’ 他們的目的就是要向華盛頓傳遞一個信息。這是一個試探性的氣球（試探華盛頓的反應）。他們真正的政策不會是這樣的。 我認識的所有中國問題研究學者都認為羅援和其他強硬派在政策制定方面並沒有影響力。」
