蔣經國返鄉才四個月，就爆發七七事變，中國展開全面抗日。次年春天，結束他一年的隱居生活，奉命到江西贛州去牛刀小試，江西是昔日中共的發祥地，那時尚未淪陷於日軍手中，蔣經國在江西做過保安處少將副處長、贛州縣長等職務。他在贛南深入基層，腳踏實地，經營地方，尤其注重培養正人君子的人才，他所創辦的幹部訓練班，大門口的木牌寫著「做官的莫進來，發財的請出去」。
一九四三年元月，僅三十三歲、時值盛年的蔣經國奉命離開贛南，到重慶出任「三民主義青年團中央幹部學校」教育長。這是國民黨的黨校，由蔣介石兼任校長，可見蔣介石用心良苦，刻意培植兒子在國民黨建立勢力。
隔年六月開始，日軍為了打通從中國到南洋的陸上交通線，在中國展開猛攻，華中、華南相繼淪陷，日軍直趨西南邊疆，重慶岌岌可危。蔣介石喊出「一寸山河一寸血，十萬青年十萬軍」的口號，踴躍號召青年從軍。青年軍共有八個師，是當時國軍的生力軍，蔣經國奉命擔任「青年軍總政治部主任」，實際掌控了青年軍。
抗戰勝利前夕，美、英、蘇三強簽訂《雅爾達密約》，美、英兩國答應戰後蘇聯在中國東北取得特別權益，又答應外蒙古獨立，以交換蘇聯對日宣戰，減少美軍登陸日本作戰的生命犧牲。在美國的強大壓力下，蔣經國奉命協助宋子文到俄國談判，簽訂《中蘇友好同盟條約》。當年，史大林送蔣經國去農村、去礦場、去工廠，受盡折磨，此一時，彼一時；十四年後，他與史大林在談判桌上平起平坐，唇槍舌劍，你來我往，折衝樽俎。時代的巨輪，推動歷史人物的起起落落。
宋美齡干涉，打不成老虎
一九四六年六月，國共內戰開始，蔣介石挾優勢兵力採取「全面進攻，速戰速決」的戰略。氣勢凌人，連戰連勝，十月中旬，蔣介石對戰局做出樂觀的估計說：「五個月內打垮共軍。」
不料，毛澤東採取「以退為進，拉長戰線」的戰略，消耗國軍的兵力和財力，內戰曠日持久以後，共軍先在東北打敗國軍，接著進軍中原，蔣介石才恍然發現當初過分低估中共的力量，原本以為短期就可獲得軍事勝利，再回過頭來解決經濟問題，沒想到戰爭愈拖愈久，而且喪師失地，問題日益嚴重。此時，國民政府才感到經濟戡亂比軍事戡亂更重要，可是為時已晚，無力回天。
為挽救經濟的全面崩潰和通貨膨脹的日益嚴重，國民政府在一九四八年八月十九日頒布「財政經濟緊急處分令」，內容要點為：
1.發行二十億元的「金元券」，限期以三百萬元法幣兌換一元金元券。
2.禁止人民持有黃金、白銀、銀幣及美元等，並限期兌換為金元幣。
3.限制各地物價必須停留在八月十九日的水準上，以穩定物價。
