德國近年房租節節攀升，甚至出現「瘋狂房租」一詞，特別是在人口稠密的大城市或者大學城，更是一室難求。另一方面，德國社會也正逐漸衰老中，高齡化使得長照問題成為政府的燙手山芋，更帶來如「老人孤獨死」的社會現象。在這樣的社會狀況下，有一種新興的租屋模式應運而生—「以助代租」，希望能以房東與房客的互助互惠為基礎，成為克服高房價與高齡化的一帖解方。
「以助代租」指的是，房客藉由協助房東處理家務、打理房子、維持屋況而免除租金的新興租屋模式。這樣的模式源自於房客難以負擔高額租金、而老邁房東無力照顧房子的雙重困境，並期望能夠透過新的租屋文化，在房東與房客間建立更有溫度的新關係。在科隆，目前每年都新增約80例這樣的「同居關係」，其他德國城市也正陸續跟上科隆的腳步。《德國之聲》到科隆採訪一對採取「以助代租」模式的房東與房客，了解他們之間的相處，也訪問推動計畫的負責人，想知道這個好點子如何真正落實。
互信互助而非為租而租
21歲的大男孩鮑格特（Oliver Baumgärtel）來自拜昂（Bayern）的鄉村，在兩年前離家來到科隆這座大都市求學。不過，這座城市一開始就對他不太友善，他說：「我為了唸大學搬到這裡，當時我真的很難找到房子。」鮑格特在網路上找到的租屋物件若非貴得離譜就是品質奇差，而他也沒有好運到能順利申請學生宿舍。當年，灰心的他就這樣來到了83歲的愛玻特（Marianne Appolt）太太家門前。而現在，鮑格特與愛玻特已經當了兩年的室友。
鮑格特住在愛玻特家的一樓，他有一間很大間的臥室（還附陽台）、自己的浴室甚至是專用的小廚房。為此，他要負擔的「租金」是：幫忙打理家裡和花園，更確切一點來說則是除草、吸地板、擦窗戶和幫忙搬重物。在金錢方面，他只需要付如水電網路的費用，大約每月100歐元（約3500新台幣）左右。
鮑格特笑著說：「我有時候在花園工作了兩小時，但是看起來好像沒差多少！」愛玻特則接著說：「不過，所有我還做得了的事情，都是我們一起完成的。」這位老太太認真地說：「這對我來說很重要，因為我到最後才能夠說出『我們做得可真好！』」
這個租屋模式背後的概念來自於「為助而住」（Wohnen für Hilfe）計畫的構想。「為助而住」計畫指的是，房間坪數決定的是每月幫忙家務的時數多寡，而非租金高低。德國各地的大學城都嘗試推動這個計畫，在科隆，每年都有80個左右的案件「成交」。除了科隆以外，在德國另外30個城市也都有「為助而住」計畫，在像科隆這類的大城市成功推動計畫後，越來越多小城市也跟上腳步。
根據科隆大學負責這項計畫的維格勒（Sandra Wiegeler）表示，雖然這個計畫只要有空房的人都能申請參與，不過目前大部分提供房間者都是上了年紀的老年人。科隆的租屋需求非常大，維格勒說，該校有5萬名在校生，不過僅有4500人能住進宿舍。 （相關報導： 公寓門牌不寫樓層、租房訊息寫著密碼「3ZKDB」...德國租房10大特色看這邊 ｜ 更多文章 ）
鮑格特正是住不進宿舍的其中一名學生，在求房無門下參與這個計畫，那麼愛玻特又為什麼會對「以助代租」感興趣呢？這位年邁的女士告訴記者：「我的腳受傷了，儘管如此，身為舞蹈老師，我還是非常需要用到我的腳。」為了要讓她的雙腿能好好休養，她沒辦法再負擔整理花園之類的工作，這時，愛玻特在報紙上讀到了關於此計畫的報導。愛玻特說：「我的丈夫和孩子都不在這房子了，空間上來說的話，是足夠的。」
