尋求認可是集體的渴望，似乎鑲嵌在他們的靈魂裡，雖然沒那麼詩意的解釋也許比較容易理解。如果從上幼稚園開始，學校就教導我們，你所做的一切都是為了國家，優秀的人才要出國比賽、為國爭光。小金洙帶著銲接工具、小真鎬穿著芭蕾舞鞋，他們不只是媽媽的小孩，還是韓國隊成員，老師會幫助他們得獎（這兩個人真的做到了，二○一三年，南金洙（音譯）在萊比錫舉辦的國際技能競賽得到銲接金牌；二○一二年，元真鎬（音譯）在開普敦國際芭蕾大賽獲得冠軍）。
當然，除了成功的渴望，運氣和其他魔法也有幫助，伯尼･趙在二○○九年年初取得蘋果iTunes韓國歌曲的國際經銷權之後發現這件事。南韓的流行樂在亞洲越來越受歡迎，二○○六年，寶兒成為首位登上日本流行音樂排行榜的韓國歌手；隔年，Rain是第一個在日本最大的東京巨蛋舉辦個人演唱會的韓國歌手。像往常一樣，他們以為最好就是這樣了，但是接下來發生意想不到的事：
當時在南韓，下載和串流是分開銷售，下載一首歌大約是六十美分。但是二○○八年夏末，南韓的音樂入口網站聯手決定把下載和串流音樂綁在一起，全世界沒有其他地方這樣做過，甚至到現在都沒有。基本上，這代表你只要每個月付幾美金訂閱串流音樂，就可以下載，使得下載每首歌的價錢降到大約六美分。南韓的數位音樂有九二％轉移到這種下載加串流的市場。
這個決定似乎強化無法靠音樂謀生的觀點。幾世紀以來的外國訪客發現韓國人熱愛音樂和歌唱，但是那是社會低層從事的工作，像是妓生或是四處遊蕩的吟遊詩人。其中歷史悠久的表演形式稱為板索里（Pansori），歌手巡迴各地，在戶外演唱民謠，一次可能長達數小時。板索里歌手以唱、喊、說（可以想像為饒舌）的方式描述故事，這麼做一部分是為了談論上層階級，並且用只有下層階級才能完全理解的方式抒發情緒。一九九三年，導演林權澤拍攝的電影《西便制》把這種傳統曲藝形式引介給下一代，電影裡的板索里歌手把女兒弄瞎，好讓她留在身邊，發掘她的藝術靈魂。
到了現代，西方音樂改變大眾流行品味，許多南韓藝人最早是在美國軍事基地表演。一九七○年代，領導經濟革命的純粹主義者認為搖滾樂會敗壞年輕人的道德，這也是搖滾樂史時常出現的主題，因此著手審查（為了保險起見，他們也禁止男性蓄長髮，並規定女性不得穿著長度短於膝蓋二十公分以上的迷你裙）。搖滾樂大師申重鉉因為不願配合寫讚頌朴正熙的歌曲，遭到騷擾，後來他們以吸食大麻的罪名將他逮捕、虐待並監禁，他的歌被列為禁歌。除了他之外，還有其他歌手的事業遭到摧毀。一九八○年代，即使出現在電視螢光幕，表演舞臺有豪華背景和乾冰的歌手也只能勉強維持生計。一九八七年的一個晚上，我和同事跟隨知名歌手仁順伊的表演行程，她先在漢城市區兩個不同的場地演出，然後到一小時車程外的仁川，接著再回到漢城的另一頭。大約凌晨一點，我們在從仁川返回漢城的高速公路上跟丟。她當時已經相當出名，還需要這樣奔波表演，讓我們覺得很驚訝。顯然這個行業的錢無論到了哪裡，沒有太多是進入藝人的口袋。
