周邊與亞周邊
作為「世界－帝國」的「亞周邊」現象，我觀察了「世界－經濟」。所謂亞周邊，指的是這樣的空間：它一方面與中心隔離，一方面卻又足夠接近，可以接受中心的文明傳播。比這個距離再遠一點，就成了「圈外」。亞周邊和周邊不同，不需要擔憂中心直接的支配，可以選擇性地攝取文明。關於這一點，我舉了希臘作為古代的例子，以及英國作為近代的例子。
魏特夫則在希臘之外，舉出日本以及俄羅斯的基輔公國，作為亞周邊的例子。基輔公國在一二三七年被蒙古消滅。在俄羅斯建立起「帝國」的，是蒙古。事實上，在基輔公國滅亡後不久，蒙古征服高麗之後，也來到日本。一二七四年與八一年，蒙古兩度派遣大軍到日本，但兩次都敗北，因而放棄了繼續侵略的念頭。我們可以說，正因為是與大陸相隔的海島，讓日本的亞周邊性格得以存續。
十九世紀後半，正當西洋列強支配全世界的時候，日本不但得以倖免，自己還加入列強的行列。這是世界史上的一個謎。從韋伯到布勞岱爾，許多歷史學家試圖說明這個問題。但是我認為，這件事除了從帝國的亞周邊來說明之外，無法解釋。而且，和希臘或基輔不同的是，關於這一點，日本有充分的資料提供我們思考。
首先從中國這個帝國的「周邊」來思考。這有各式各樣的情形。比方來說，匈奴（土耳其系）、維吾爾、契丹、蒙古、女真等等位於周邊的遊牧民，或者在中華帝國的外圍建立帝國，或者侵入內部建立帝國。從中華王朝的角度來看，這樣的遊牧民或許位於周邊，但是他們並不從屬於中心。相反地，他們本身就成為「中心」。
他們沒有受到中國文化或制度的全面同化，反而保持了他們在草原時期的原理。從漢字的「文化」這一點來看，也是如此。舉例來說，契丹、西夏、蒙古都有他們自己的文字。以這一點來說，西藏也是一樣。西藏也建立了吐蕃帝國，對唐朝形成威脅。後來，雖然說從屬於遊牧民所建立的元帝國與清帝國，基本上他們是保持自治的。中國文化對他們的影響很少，也沒有接受漢字。相反地在元代與清代，藏傳佛教（喇嘛教）具有強大的影響力。
和這些民族比較起來，朝鮮（Korea）與越南可以視為典型的「周邊」。這兩個民族都被中心征服，雖然不斷的抵抗，卻處於帝國的冊封之下，而且全面接受中心的文化與制度。如果說他們是周邊的典型，那日本就不同。日本雖然也接受中國的制度，但是與朝鮮或越南不同，日本是選擇性地接受。日本人一方面接受中國的制度，事實上的作法卻是奪胎換骨，而且也沒有予以廢棄，只取自己所需而維持。這一點從下列的事實也可以看出來：除了中國與台灣之外，日本是唯一現在仍然使用漢字的國家。朝鮮和越南──和日本不同──都曾經全面使用漢字、漢文，連名字都使用漢姓，現在則由官方廢止了漢字的使用。 （相關報導： 《朕乃女人》選摘（4）：則天原罪，難道只因為是女帝？ ｜ 更多文章 ）
日本這個國家，從七世紀到八世紀，由隋與唐引進了律令制度。那是把中國的帝國視為中心，並且相對於中心，為自己尋找定位。「日本」這個國名，也是在那時候產生的。但是，他們雖然接受中心的制度，卻沒有充分實行。舉例來說，有一些法令從一開始就徒具文字，完全沒有實行，那就是禁止近親婚的法令。日本從王族、貴族、到庶民，都是雙系制（譯按：父系與母系），而且也進行近親婚。以家父長制為基礎的中國制度與觀念（儒教），很明顯地與日本社會的實情不符。但是日本人並沒有因此廢除禁止近親婚的法條，只是放置不管。
