猶記1974年進入大學時，學長姊召集的讀書會，第一本討論的書就是雅斯培（Karl Jaspers）的《智慧之路》，在當時接受的正規西方哲學課程訓練中，「存在主義」被視為非主流之際，雅斯培就成了一個重要的橋梁，讓當時似懂非懂的我們打開更大的「西方哲學大門」，日後讀起海德格、沙特等作品時，多多少少不會覺得困難而能「反覆咀嚼」有些許心得。當然佛洛伊德的《夢的解析》，房龍的《人類的故事》、芥川的《羅生門》、海明威的《老人與海》……一本一本地成為進入世界思潮、文學與最新學術趨勢的敲門磚。對於當時缺乏原文書可做直接閱讀的我們來說，新潮文庫等於是幫大家開啟並介紹了文史哲及社會、心理、科學等領域知名人物與知名理論或學說。
新潮的書，從封面設計一直到內容編排是精心製作的，最明顯的就是封面的作者照片，讓你拿在手上好像就和尼采、卡夫卡、卡繆、海明威、芥川龍之介……等人直接對話。張清吉說過，「為了充實內容，從那時開始了每年三、四次（後來每年至少一、二次）到日本神田舊書街或東京各大書店的『操練』。」可以說，新潮就是「台灣版的岩波文庫」，然而加上編者的用心搭配了導讀與作者的年譜。特別是導讀這部分，曹永洋透露，《新潮文庫》五百多本的多數導讀都是張清吉親自撰寫。他曾跟張清吉去過一趟日本，發現他同一本外文書要買十幾個版本，全部讀完後再自己下筆寫導讀。
用心翻譯與用心出版，獲得的結果就是讀者熱烈回應，張清吉表示，「也有的讀者會為了一本書的小瑕疵寫信給我指正，有的也會推薦出版某一位作家的作品，鞭策我們把它介紹給更多的讀者。這時我才知道我在東京街頭、大街小巷為找一本絕版書，像瘋子一樣踏破鐵鞋所流的汗水並沒有白費。」
文化部長鄭麗君在談新潮文庫對她的影響時，就提到是從高中時期開始從「新潮文庫」閲讀哲學與文學，接觸西方思潮，也影響了自己日後從工學院轉讀哲學系。鄭部長所受到的啟蒙與影響，開啟她面向世界的視野。她推崇張清吉，「不只啟蒙了一整代台灣人的知識心靈，也為台灣打開一扇面向世界的窗。」這是對的。不過，她並沒有看到來台北謀生的張清吉踩三輪車。空車等生意時，便拿起小說看個不停，客人要坐車時，便把小說往座位底下一塞，開始幹活兒。送走客人後，再拿出來繼續看。從1949年有多少來自內地各省與台灣本地的青年都在這種氛圍下奮勉求學，幾乎是一無所有，更沒有權力或黨派的支持，就是擁有一股腦地要追求自由的熱誠。鄭部長可曾注意到這種單純真誠，不受黨派影響只追求真理與自由的態度與精神？
