最新研究指出，國際共識禁用的有機汙染物「多氯聯苯」仍充斥環境，且對大型海洋哺乳動物虎鯨造成莫大危害。學者發現19個中的10個虎鯨族群顯著縮小，也在部分虎鯨體內測得大量多氯聯苯，他們呼籲，人類應立即採取行動，力求減輕毒物對環境及生物的負面影響。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，根據日前刊登於《科學》（Science）雜誌的研究報告〈由多氯聯苯汙染預測全球虎鯨族群縮減〉（Predicting global killer whale population collapse from PCB pollution），海洋中的有毒化學物質多氯聯苯（PCBs）讓虎鯨（orca）深陷危險，不僅體內累積大量多氯聯苯，生殖力也大受影響。
過去，多氯聯苯常被用作冷卻劑或潤滑劑，也曾是無碳複寫紙的原料，但經科學家證實，發現多氯聯苯屬致癌物質且具強烈毒性後，美國環保署（EPA）於1979年禁止生產及使用多氯聯苯，而2001年《斯德哥爾摩公約》（Stockholm Convention）的締約國也停止使用多氯聯苯。然而時至今日，許多地方仍繼續使用這個有害的方便工具，學者估計，人類到了2025年還是無法徹底棄絕多氯聯苯。
Pollution threatens to wipe out half of all orca communities https://t.co/z6GToA8UmS pic.twitter.com/KVygHThROo
— New Scientist (@newscientist) 30 September 2018
多氯聯苯可以經由空氣、食物等方式在生物之間傳遞，也滲入海洋，危害海中生物。多氯聯苯難以分解，藉由生物累積現象不斷累積在掠食者體中，而高居食物鏈頂端的虎鯨更是嚴重受災戶。對哺乳類來說，多氯聯苯的毒性會跨越世代，經由乳汁傳遞給幼獸，而虎鯨的平均壽命約為50至80歲，這其中的每一次進食，都會讓體內的多氯聯苯增加。研究發現，一些虎鯨的皮下組織「鯨脂」（blubber）中的多氯聯苯多達每公斤1300毫克，另一方面，只需要每公斤50毫克的多氯聯苯，就能導致不孕和免疫系統問題。
研究報告顯示，在學者追蹤觀察的19個虎鯨族群中，有10個族群受到多氯聯苯影響，虎鯨數量顯著減少。蘇格蘭海洋哺乳動物研究中心（Sea Mammal Research Unit）主任哈爾（Ailsa Hall）是報告作者之一，她表示巴西、直布羅陀海峽、太平洋東北部和英倫群島周圍的情況最為嚴重，「我們幾乎沒有發現新生虎鯨」。
An interesting blog from @WCL_News on PCBs: An invisible, but whale sized problem. @michaelgove
— ORCA (@ORCA_web) 29 September 2018
and @DefraGovUK
have the opportunity to safeguard our iconic killer whales for future generations to enjoy and prevent a #KillerWhaleCrisis! Read the blog at https://t.co/DXhdxX0nMv pic.twitter.com/A2FRAF8doq
由於虎鯨壽命長，數十年前排放至環境中的多氯聯苯持續對牠們造成影響，況且目前全球尚未完全製造和停用多氯聯苯，虎鯨和其他生物的健康風險只會與日俱增。丹麥奧胡斯大學（Aarhus University）學者戴弗吉（Jean-Pierre Desforges）補充，根據研究，研究團隊預測「在未來30至40年間，虎鯨數量很可能銳減」。
全球152個國家簽署《斯德哥爾摩公約》，同意管制部分持久性有機汙染物，多氯聯苯赫然在列，簽約國計畫在2025年之前全面禁用多氯聯苯。但另一名報告作者英國動物學研究所（Institute of Zoology）學者傑普生（Paul Jepson）說，這份報告點出人們目前的努力「效率不夠高，無法避免虎鯨等長壽動物的體內繼續累積多氯聯苯。所以我們迫切需要更進一步的行動與倡議。」
