一九六○年代後半是個動盪狂飆的時代。中國人在搞文化大革命，英國人在瘋搖滾樂，美國人在打越戰，嬉皮文化正在流行，阿姆斯壯登上了月球，黑人的人權意識高漲，約翰‧甘迺迪、金恩博士、羅伯‧甘迺迪先後遭到暗殺。
在那場世界性的狂歡的派對中，台灣似乎缺席了。當時台灣人的年平均國民所得不過數百美金，人人忙著賺錢，既沒有窮到必須造反，也還沒有有錢到可以為了想造反而造反。再加上當時蔣介石總統在台灣施行威權統治，政權非常的穩固，社會非常的安定，安定到令人窒息。
在那樣的氛圍下，台北城裡有兩家傳奇性的咖啡屋。其中一家是武昌街的明星咖啡館，另一家是峨嵋街的野人咖啡室。
明星咖啡屋
明星咖啡館是由台灣人簡錦錐與俄國人艾斯尼（George Elsner）共同經營。而艾斯尼原本是俄國皇室的軍官，他在一九一七年俄國共產革命之後，逃到了中國上海，跟他的同鄉布爾林一起在霞飛路經營 ASTORIA 咖啡廳。後來在一九四九年，中國也爆發了共產革命，艾斯尼再度南逃，逃到台灣的台北市，在武昌街開設了明星咖啡屋，而「明星」兩個字，其實就是俄文 ASTORIA 的中文翻譯。
在明星咖啡屋裡，用的是歐洲式的裝潢，喝的是俄國的羅宋湯，吃的是俄式的糕點，與窗外的台式與日式街景涇渭分明，甚至可以說格格不入。但也就是這樣的格格不入，吸引了許多隨國民政府南渡的文人雅士、達官貴人們，讓他們可以在精神上暫時逃離台灣的封閉與落後，回味上海租界的繁榮興盛與國際化，想像共產革命前俄羅斯貴族的風華絕代。
而也就是這樣的異國風情，讓當時權傾一時的世子蔣經國、蔣方良夫婦成了常客，吸引了郎靜山、楊三郎、廖繼春、顏水龍等畫家光顧，也吸引了黃春明、白先勇、陳映真等文學家常駐寫作。然後孤獨的詩人周夢蝶也在咖啡廳樓下擺起了一個小書攤。
野人咖啡室
如果說，明星咖啡屋提供了台北人對歐洲與上海的歷史想像，那在不遠處西門町的野人咖啡室所提供的，就是台北人對美國當代文化的想像。在白先勇的小說〈孽子〉裡，野人咖啡是台北同志圈的會面地點，而在林懷民的小說〈蟬〉裡，野人咖啡室裡永遠播放著各種西洋音樂，Beatles、Joan Beaz、Bob Dylan，裡面長髮披肩、衣著絢麗奪目的年輕人在黑暗的光影中晃來晃去，男主角在桌上的燈罩塗鴉上看到有人寫著「P. S. I Love You.」，聽 Bob Dylan 用一種似醒未醒、夢囈般的聲音哼唱著「The times they're a-changin」。
