一九七二年，朴正熙施行高度壓迫性的「維新憲法」，將政治權力集中到總統手中。這項重大舉動強化了現行政權，讓朴正熙更加牢固地掌控政治權力與國家壓迫工具。反對運動遭到暴力鎮壓，朴正熙最信任的安全機構中央情報部，被授權剷除與懲罰反對運動人士。一九六○年代倖存的少數幾項公民權利，維新憲法全數扼殺。朴正熙也加速推動一九七○年春天發起的「新鄉村運動」，在鄉村地區催生群眾支持。
維新憲法將南韓公民政治參與的表象粉碎無遺。一九六○年代的選舉雖然透過不公正選區劃分（傑利蠑螈，gerrymander）獨厚執政黨，但還是留給南韓人民一些政治參與的殘渣。從朴正熙政權的觀點來看，選舉提供了相當重要的社會輿情回饋，並且為執政黨與總統塗抹一層「透過選舉掌權」的色彩。維新憲法改變了一切，總統直選在一九七二年之後成為絕響，改由國會（譯注：改名「統一主體國民會議」）組成的選舉人團間接選出。不僅如此，新憲法還對反對黨候選人參加總統選舉多所限制。一九七二年十二月南韓進行總統選舉，朴正熙「獲勝」，他是唯一的候選人。
儘管南韓的國會選舉在一九七○年代並沒有完全取消，但執政黨改變選舉規則，讓自己立於不敗之地。根據維新憲法，總統可以將國會三分之一席次分給執政黨。以一九七三年國會選舉為例，民主共和黨以三九％得票率拿到六七％絕對多數席次，兩個比例的落差高達二 八％。
對照之下，臺灣的國民黨也因為獨厚現任政權的選舉規則而大為獲益，但是它拿到的席次紅利遠遠不如南韓的民主共和黨。從一九七二到一九八九年，國民黨在立法院選舉中的得票率與席次比例差距平均值為一二％；相較之下，朴正熙的民主共和黨在一九七三年選舉的席次紅利是二八％。簡而言之，南韓的民主共和黨遠比臺灣的國民黨脆弱，因此它必須大費周章進行欺騙與操控，才能得到近似的選舉結果。
一九七八年南韓再次進行國會選舉，不公正選區劃分變本加厲，反對黨得票率奪冠，卻只能分到二六％席次。朴正熙的民主共和黨輸給反對黨，但是拜席次分配規則與總統任命席次之賜，在選後國會掌控六三％席次。也就是說，反對黨贏得最多選票，卻還是輸掉選舉。
維新憲法不僅涉及政治權力運作，也試圖強化國家領導階層對於經濟發展的指導者角色。隨著朴正熙對政權的掌控穩如泰山，南韓發展型國家對工業化與經濟發展的推進也加大力道、加快速度。一九七○年代初期，朴正熙揭櫫「大推進」工業政策，全力發展鋼鐵、化學等重工業。選擇這些產業是基於策略，因為朴正熙期望更多元化的工業經濟，而這些產業將提供非常重要的貢獻。
