另據中船第九設計研究院官方網站展示出的「南海島礁建設技術儲備研究課題」的設計方案表明，中國正在赤瓜島興建人工島嶼。三維圖像顯示島上將建有中國機場、港口設施，港區及泊位分別有五千噸級和五萬噸級，方便戰機軍艦和執法船快速進出。目前曝光來看，赤瓜礁位於南沙群島中心，交通位置重要，有分析認為，赤瓜礁建成機場和大型碼頭後，可能成為中國南沙的軍事和行政中心。
大量公布中國填海造陸行為的美國智庫戰略與國際研究中心(CSIS)認為，中國的人工島嶼仍然比較脆弱，颱風能將其摧毀，打仗時候容易受到攻擊，但是它們能為中國擴張提供支援基地。
提供中國軍事支援平台
廈門大學南洋研究院院長莊國土認為，中國在南沙群島的建設，為中國提供了海上支援平台以及軍事支援平台，能夠提供水、燃料以及軍備補給。他說，南沙群島處於中國空軍作戰半徑之外，中國新的戰略平台會給這個地區帶來巨大的改變。莊也承認，這些工程如果是應對美國的攻擊，的確很容易被摧毀，但是用於應對周邊國家的挑釁，則是綽綽有餘，而且如果中美有軍事衝突，也將不是以島礁為基地，而是用遠程導彈和中程導彈的較量。
曾擔任過台灣海軍艦長的中華戰略學會研究員張競教授認為，填海造陸所建造的前哨站不應該也不可能在戰爭中發揮重大作用，「填海造陸並非建構防禦匈奴入侵之長城，僅是依其任務需求所建設之合理防禦設施，其主要功能在軍事上僅為提供預警之前哨據點，戰時就算遭敵擊毀，只要能夠達成預警功能，就算達成任務」。
張競還指出，形成戰力的成本高昂，中國的建設不會造成中國兵力激增，「各島不論如何經營，都僅能算是獨立固守之據點，要能夠成為火力相互支援配合之陣地，甚至在連接成為整體之戰線與防區，都必須仰賴進駐海空兵力才能達成。要維持海上艦艇與空中戰機之日常巡弋，對於後勤補給來說，將成為極為驚人之負荷。所以假若沒有相應之威脅，沒有任何國家能夠負擔得起在南海無謂派遣海空兵力去巡遊藍天大海之耗費」。
不過無論是建設規模還是建設速度，中國都遠超其他周邊國家。莊國土說，菲律賓和越南一直在進行填海造陸，但是它們國力太弱，兩國財政實力十分有限，但是填海有高昂的遠程運輸成本，是一項十分燒錢的工程。現在特別的是，一四年中國建設得非常快，很快初具規模，只要看一看中國國內建設城市的速度，就能得出結論，相對於中國的基礎建設能力，中國已經十分克制了
根據《聯合國海洋法公約》，沿海國家在其專屬經濟區內有權建造人工島嶼等設施和結構，並對人工島享有專屬管轄權，沿海國家還有權在人工島周邊設立「安全地帶」，並進行措施保證人工島安全，經過船舶也應該尊重這個安全地帶。但是，人工島嶼不具有島嶼地位，「它們沒有自己的領海，其存在也不影響領海、專屬經濟區或大陸架界限的劃定」。
人造島嶼是否有主權？
雖然國際法律對人工島的法律地位有明確的規定，但這對區域局勢仍然於事無補，因為各國爭端的核心是主權歸屬問題，而這個問題，是無法靠國際法律來規定的。南海諸國都認為自己在這片海域有「神聖不可侵犯」的主權，主權上的互不相讓，尤其是中國的強硬，讓南海問題陷入死結。
約拿單．倫敦說，北京想要的是南海百分之九十面積，且態度不容置疑，對於越南和菲律賓等國來說，北京太有野心。南海周邊國家希望按照國際法來商討南海問題，也願意與中國共同開發，這些合作計劃必須在主權問題得到共識的情況之下才可以做到，「在某種程度上，現在各國卡在這種（沒有共識基礎的）爭執上了，這種爭執無法產生任何結果」。
本文經授權轉載自亞洲週刊
