據統計，越南總計佔領了包括西礁、郭謙沙洲、南子島等二十九個島嶼和珊瑚礁，為侵佔島嶼最多的國家；並在至少十二個島礁上設立了人工哨，這些哨崗包括越南部隊以及各個政府部門。
今年四月十一日最新照片顯示，越南又開始了在南華礁的填海造地工程。北京認為，該島於一九八八年起被越南非法竊佔。
菲律賓則是從二十世紀四十年代起，就陸續開始了對南海島嶼的勘探、開採礦藏甚至佔領等多種行動。六十到七十年代之間，菲先後佔領了西月島（南沙群島的第三大島）、南鑰島、中業島（南沙群島第二大島）和北子島等八個面積較大的島嶼，其中，中業島是菲南海領土的指揮中心，菲律賓在當地建立了駐軍、機場、商店和發電廠等基礎設施。
但美國多年來並沒有對菲律賓與越南的擴島行動加以譴責，而是選擇性地針對中國。美國國會和外交官員對於中國的永暑島擴建加以批評，甚至建議採取行動。
美國參議員，包括參議院軍事委員會主席麥凱恩(John McCain)、參議員外交委員會主席鮑勃·考克(Bob Corker)等四名資深參議員，在三月十九日致函美國國務卿和美國國防部長，他們對中國的海洋戰略，以及填海造陸活動的速度與規模表示關切，並強調美國應該拿出系統性政策和實際行動來應對中國。
美國國務院發言人傑夫．拉特科(Jeff Rathke)也在四月九日的新聞發布會上提出批評，表示「中國填海與建設的行為，增長了外界對中國將這些前哨軍事化的擔心」，他還強調，「美國不會在主權問題上保有觀點，但是認為各國應該和平爭取」。
中國外交部則迅速回應了指責，在四月九日的發布會上，發言人華春瑩除了重申主權歸屬立場外，還表示建設項目功能不以軍事為主，「南沙島礁擴建後，島礁上的功能是多方面的、綜合性的，除滿足必要的軍事防衛需求外，更多的是為了各類民事需求服務」，而且受益國也不只有中國，「我們將建設包括避風、助航、搜救、海洋氣象觀測預報、漁業服務及行政管理等民事方面的功能和設施，為中國、周邊國家以及航行於南海的各國船隻提供必要的服務」。在為中國建設行為辯護的同時，華春瑩也不點名的對美國和周邊國家提出了批評，「某些國家對個別國家長期以來在非法侵佔的中國南沙島礁上大興土木的行為不聲不響，卻對中方在自己領土上的正常活動說三道四，這完全是在搞雙重標準」。
在中美的輿論戰中，美國主要強調中國建設行為會造成局勢不穩定，並暗示中國的建設行為有軍事目的，而中國除了重申主權歸屬問題之外，還在強調填海造陸工程的作用以民用為主。
