報導中國對新聞界是最艱難也最重要的挑戰之一。美國媒體對這個國家的報導方式深刻地影響了美國政府的政策並塑造了公眾輿論，但長期以來，中國政府譴責美國媒體在報導中扭曲了中國。一些批評認為，西方經常關注中國的負面問題，例如人權問題，而忽略了中國的成就和進步，或堅稱報導中涵括了西方的偏見、缺乏背景和文化誤解。
事情真的是這樣嗎？美國資深新聞人齊邁可（Mike Chinoy）在接受《風傳媒》的專訪時，針對這些質疑提供個人見解。
齊邁可在美國有線電視新聞網（CNN）擔任外派記者長達24年，並在1987年至1995年間擔任CNN首任北京分社社長。他的最新著作《中國任務: 美國駐華記者口述史》，匯集上百位傑出美國駐華記者的訪談，記載從從1940年代的國共內戰到COVID-19疫情，中國近80年新聞報導的幕後故事。
齊邁可告訴《風傳媒》，美國駐華記者進行報導的環境，受到中美關係以及中國與其他國家的外交關係影響，「這不代表每則新聞都受政治力量操縱，許多駐華記者冒著危險，致力於挖掘真相的使命，透過報導中國來挑戰西方社會的主流意見與刻板印象」。
同時他指出，美國媒體對中國的報導有正面也有負面，並不全然都是負面的。他認為，這些報導不是基於新聞媒體所謂的「議題設定」，事實上美中關係蜜月期仍會出現負面報導，而當美中關係不睦時，也會有正面的報導。
美國媒體對中國有刻板印象？
齊邁可表示，事實上，大多數美國駐華記者並不厭惡中國，反而對其情有獨鍾，「我自己也是如此。」因此，駐華記者與待在美國本土的主播、編輯、專欄作家等新聞從業者存在著不同。他說：「真正與中國接觸的人很少有刻板印象，因為他們直接接觸到了中國，而且大多數從事這一工作的人都有一些與中國相關的經驗，比如學習過中文。」
然而他表示，在美國公眾中，確實存在著許多刻板印象，例如功夫等異國印象，甚至是種族主義，這從川普（Donald Trump）在COVID時期使用「中國病毒」（China virus）、「功夫流感」（Kung flu）可見，「因此，儘管在中國進行實地採訪的記者很少會受到這些刻板印象的影響，但仍然需要應對來自他們的西方老闆或讀者的先入為主觀念。」
令讀者可能難以想像的是，《中國任務》提到，1980年代第一批到北京駐點的記者發現，有些新聞高層沉浸在對中國的幻想中，對中國人權問題的報導沒有興趣。時任美國廣播公司（ABC）特派員的羅禮賢（Jim Laurie）指出：「每當我提出人權議題或更具批判性的報導，紐約那邊都不太有興趣。」他說，這跟「電視」傳播媒介有關，中國有很多美國人沒看過的優美風景，相對來說，少數異議者的報導並不是很有吸引力的電視畫面。
影響西方報導中國的因素
齊邁可指出，西方媒體報導中國時受到兩個結構性因素的影響：整體政治氛圍和新聞產能有限。首先，美中關係的總體狀態會導致某些故事獲得記者的更多關注，若兩國陷入某種爭端，那麼這個爭端就會成為新聞焦點的重要部分。
他表示，總是有人說，媒體有議題設定，事實上並不存在所謂的議題設定，《中國任務》談到中國從1949年後的冷戰敵人，到美中建交後的對抗蘇聯的盟友，政治氛圍的轉變影響了記者的工作環境，「人們會感受到氛圍的變化，當長期以來的敵對國家關係突然有所改善時。」
他說，1979年至1982年間，大多數美國人覺得這個陌生國家似乎變得「更像我們」，「有了私人餐廳、時裝秀，第一批出國留學生等等。」駐北京的第一批美國記者說，他們當時都非常雀躍和積極，「搶著介紹中國人的生活都在做些什麼？」《新聞週刊》（Newsweek）北京記者站站長劉美遠（Melinda Liu）指出，當時報導中國的主題是一系列的鄧小平、中國開放、美中友好的新聞。
第二個結構性因素是，記者很難在短時間內透過報導完全說清複雜的中國新聞故事，這部分是因為新聞人力、版面或時長有限，也部分是因為中國政府阻礙記者蒐集資訊並可能掩蓋部分真相。
齊邁可解釋道，傳統新聞就是報導「今天發生了什麼新事件，總理演講、飛機墜毀等」，但中國多年來發生的許多問題涉及西方觀眾不理解的長期脈絡，而非單一事件，「在以即時新聞形式呈現報導的壓力下，駐華記者想有效解釋中國緩慢、複雜的演變過程是很有挑戰性的。」
他指出，駐華記者須關注即時事件，同時也要挖掘更多關於中國宏觀面向的內容，例如經濟改革開放。這些演變需要時間和深入的研究調查。然而外媒記者的工作受嚴格限制，難以和一般中國民眾接觸，加上監聽與跟蹤，讓他們蒐集新聞的過程變得異常困難。整體而言，在重重阻礙下，以有限的駐地記者人力來拚湊中國複雜面貌本身就是很困難的挑戰。
美媒揭露中國墮女胎現象
齊邁可進一步提到，即使在所謂的「好時期」，美國媒體仍報導批評中國的故事，這同樣不是因為媒體議題設定，而是因為西方或美國新聞界的角色，是關注社會中的問題並將其揭示。
在1980年代中期，《華盛頓郵報》記者韋斯科夫（Michael Weisskopf）披露了中國墮女胎的現象，指出在一胎化政策下，許多家庭不想生女孩，甚至會將出生的女嬰殺死。這報導震驚了美國人，也激怒了中國政府。當時外媒記者無法隨意走訪中國各地，必須透過當局安排才能成行，而在參訪人民公社、農場，聽取千篇一律政治宣傳介紹的行程中，韋斯科夫發現了可疑的端倪。
他在《中國任務》指出，他好奇為什麼男女出生比例如此不平衡，並開始收集資訊，將觀察到的跡象拼湊在一起。這起事件也證明，有些在中國發生的事情在中國可以被接受，但在西方卻引起了困惑甚至反感。韋斯科夫說：「他們（當地人）沒有意識到這個情況有多可怕，這是個需要被報導的故事。」
了解媒體如何報導中國
儘管記者冒著生命風險在中國第一現場報導真相，但隨著國際社會對中國態度變得兩極對立，有關中國的新聞常被簡化為「反中」或「親中」論述，或被批評內容偏頗。齊邁可表示，許多人會這樣想，是因為他們不了解新聞機構的內部運作方式。實際上，從過去到現在，「我相信很少有編輯會說『我們對中國的立場是中國很差，所以中國特派員的工作就是讓中國看起來不好』。」
「大多數人從媒體中了解中國的情況，但很少有人了解新聞記者實際工作時所做的事情。」他希望，《中國任務》這本書能讓讀者了解記者實際上在做什麼。之後，當閱聽眾接觸有關中國的報導時，他們將成為更具見識的新聞消費者，對所觀看和閱讀的內容會有更深入的理解，這將幫助他們更好地理解中國正在發生的事情。
認識齊邁可：
畢業於耶魯大學中國研究學系，並取得哥倫比亞大學新聞學院碩士學位，首任美國有線電視新聞網（CNN）北京分社社長。曾獲美國新聞與紀錄片艾美獎（Emmy Award）、美國有線電視傑出獎（CNN Excellence Awards）、杜邦－哥倫比亞大學廣播電視新聞獎（Dupont Award）、皮博迪獎（Peabody Award）等國際大獎，具有學者、教授、作家和電影製作人等多重身分，在新聞領域上的成就尤其重要，目前常住臺灣。
