在2024年2月重要學術期刊自然（Nature 626）由Bernardo M. Flores等學者所發表新的研究「亞馬遜森林系統的關鍵轉變」（Critical Transitions in the Amazon Forest System），發現在未來幾十年內，因為氣候變遷、森林砍伐和像該地區目前正在經歷嚴重乾旱造成的大面積破壞，超出了其恢復能力，多達一半的亞馬遜雨林可能會變成草原或生態系統減弱。由於雨林生態極為脆弱，這個地球上十分之一陸生物種的家園，將陷入嚴重的缺水，並引發整個森林崩潰。現在亞馬遜河流域東南部因雨林已經歷了大規模森林砍伐和火災，破壞超過了恢復的程度，造成部分森林已經開始排放比吸收更多的二氧化碳。若是亞馬遜雨林生態系統崩潰，哪怕只是部分，因存碳的樹木被退化的樹木所取代，將向大氣中釋放相當於可能高達20年全球排放量的二氧化碳及其他物質，而這些樹木向大氣中排放大量的水，足以大幅擾亂全球降雨模式和溫度，造成新的生態浩劫。
立即行動救雨林 解決生存問題
有人認為或許將海水抽入巴拿馬運河或是主要的湖泊當中，可以解決問題。事實上許多湖泊，特別是加通湖，是中美洲國家民生用水的主要來源，引入海水根本不可行。若是採用其他河流改道為運河供水，極可能會造成對中美洲環境重大影響，對當地（尤其是原住民）社區幾乎產生毀滅性破壞。墨西哥2023年底完成並通車的鐵路工程，特萬特佩地峽的洋間走廊（Interoceanic Corridor of the Isthmus of Tehuantepec）提供了連接太平洋及大西洋新選擇，未來效益值得觀察。另巴拿馬其鄰國尼加拉瓜，目前結合中資進行運河開鑿計畫，不僅經濟利益備受質疑，運河長度將為巴拿馬運河的3倍半（預定全長278公里），對所行經的尼加拉瓜湖（是中美洲最大的湖泊）造成的生態影響，成為更大且更嚴重的問題。事實上，中美洲這部分的區域生態體系極為複雜脆弱，也是造成縱貫南北的泛美公路唯一斷點的主要原因，不僅基礎建設開發不易，之後維護更為困難。為了兼顧經濟及永續經營，如何由生態環境的改善，妥適維繫巴拿馬運河目前設計的營運模式，似成為目前最適的解方。
由於全球氣候變遷和森林砍伐導致聖嬰及反聖嬰現象（La Niño）高頻率反覆、強烈震盪且越加持久，巴拿馬運河的未來前景產生重大變數，提高了進出口以及運輸成本，加大全球貿易不確定性。2023年，亞馬遜地區經歷了有史以來最嚴重的乾旱，起因於氣候變遷、大量森林砍伐以及太平洋的聖嬰現象。此外，生態破壞已造成中南美洲農業生產衰退、經濟凋敝，成為助長犯罪的淵藪，當地大量居民不得不離鄉背井無證進入美國，形成惡性循環，威脅區域穩定。解決之道似只有針對氣候變遷，尤其是對亞馬遜森林濫墾濫伐採取立即而有效的行動。
＊本文作者為美國波士頓東北大學財務金融系教授，本文選自172期台灣銀行家雜誌，授權轉載。
