二零一零年發表的一份研究，粉碎了我們把狼當成高貴的營救者的幻想，報告指出，鹿之所以持續地改變了飲食習慣，只不過因為牠們不怎麼懼怕狼而已。對狼來說，成年的鹿實在太大，很難殺死；牠們不僅比攻擊者大上好幾倍，牠們的蹄也危險至極。再者，鹿在群體裡受到保護，悄悄潛近的狼被一群鹿察覺的機率高於單獨一頭鹿。
但為什麼地景依舊改變了呢？
現在輪到在草地生長方面扮演關鍵角色的河狸上場，河狸需要樹木作為滋養品，也用樹木築碉堡與堤壩，把水堵住，重新長出草地就得這樣。狼回來之前，鹿快把草地啃禿了，沒留給河狸一些，大型齧齒類動物也就消失了。沒有狼和河狸的生態系統改變如此多，幾至無法再修復的境地。
影響樹木生長，造成地景改變的，其實並非鹿的行為，而是鹿的數目。鹿恢復原來的數目，不是狼一肩扛起的責任，另有許多其他因素，譬如氣候變遷，幾十年來土地忍受的乾旱之苦等等。找不到能填飽肚子食物的棕熊，只好殺死許多小鹿；此外，還有發生在公園邊界上的獵鹿行動，幾千隻的赤鹿因此而亡。
科學家時不時就爭辯一番，對生態系統造成最大影響的，是那些物種——位於食物鏈前端或末端的物種？要想理解大自然的全局，就得直觀箇中最精微的生物，生態系統受到別的生物之影響，時至今日仍未得到應有的重視，專家們正在討論鹿或野牛是否因其吃草的行為而持續影響黃石公園的風景，有幾年蝸牛大軍壓境，牠們吃掉的青草，是比公園裡所有草食性動物吃掉的兩倍，但幾乎沒有誰認為這種現象值得一提。
科學界仍舊把大自然是由上向下統治的解釋灌輸到大家心裡，於是，狼重返黃石公園證明了一點，即大型掠食動物對自然系統結構與功能產生重大效應，並改變了整個生態系統。自從狼又回到牠們的老家，掠食動物包括灰熊、黑熊、美洲獅、郊狼和狼的多種多樣性，七十年後終於齊全了。改變明顯可見，但還有很長一段路要走。
我們只能等待，看看未來幾十年的生態系統如何適應下去，在此不可能找出符合先前說法的實證，因為不為人所知的因素多之又多。生態系統短時間內發生了極端的變化之時，大自然的計畫就是長時間保持穩定狀態。氣候變遷（冬季嚴寒、夏季苦旱），森林火災，狼群及其獵食的動物生病，這些都會使情況改觀。身為適應力驚人、對於變化的環境條件反應迅速的獵物攻擊者，狼不僅能影響生態系統，也能使系統趨向穩定。然而一切都需要時間。
我們期望過多，又希望立竿見影。我們期盼一種動物重返一種生態系統，幾年後諸事依照計畫進行，卻沒有把反彈，尤其是無法預見的發展，估計進去。大自然總是把我們的精打細算搞得亂七八糟。
