日本政府公布去年第4季與全年GDP（國內生產毛額）數字，確認去年德國以名目GDP估計的經濟規模超越日本，日本失去全球第3大經濟體的寶座，日本內部「痛惜，檢討，憂心」的聲音不斷。
不過，實事求是論，這個「超越」，應該是一次「不算超越的超越」，是否能持久可再觀察。
日本內閣府15日公布，日本去年名目GDP成長5.7%至591.48兆日圓，以去年平均匯率計算約為4.2兆美元；而德國去年名目GDP成長6.3%到4.12兆歐元，以去年平均匯率計算約為4.5兆美元。因此以名目GDP計，德國的經濟規模去年超越日本，號稱是「55年來頭一遭」。
雖然對此結果，去年國內外都早有預測，但實際數字出來確定後，日本國內對此反應還是不小。有學者認為從全球第3大經濟體淪為第4，「反映日本地位減弱，可能使日本在國際舞台的話語權降低」；此外，開發國家與新興國家的差距持續縮小，印度名目GDP將在未來幾年超越日本。日前也有日媒憂心的提出日本是否成為「廢柴國家」？
日本經濟的未來確實有值得憂心之處，只是單以這次被德國超越而言，這應該算是一次「不算超越的超越」，原因與關鍵詞在：名目GDP、匯率變動。
德國經濟規模以4.5兆美元超越日本的4.2兆美元，這個數字是名目GDP，即未考慮、與扣除通膨因素前的數字，當一國通膨較高時，因為物價都上漲所以計算的名目GDP會更高，而德國去年通膨為5.9%，日本通膨為3.8%，因此德國的名目GDP數字「灌水」的成份高於日本。
這種情況類似近日媒體都在報導的「中國名目GDP成長率46年來首次低於日本」，因為2023年日本實質GDP年增1.9%，名目GDP成長5.7%，中國則是名目GDP成長4.6%、實質GDP成長5.2%，因此名目GDP成長率上日本超越中國了。真正關鍵是：日本有通膨、中國有通縮。
不過即使最後拿實質GDP來比較，去年德國的經濟規模還是超越了日本，因為日本敗在一個更關鍵的因素上：匯率變化。
國際上無論是比較各國的經濟規模、平均國民所得高低、貿易額大小時，一定要先把所有數字換算成同樣幣值，才能進行比較，毫無懸念，一定是換算成美元作比較，因此匯率的變化，有時會比實際的成長率高低更具關鍵。日本被德國超越，匯率因素的「貢獻」居多。
回頭看2023年初時日圓兌美元匯率約為130日圓兌一美元，之後趨勢為走貶、11月時貶到約150日圓，之後才回升到141日圓左右。以平均匯率看2023年日圓貶值約7%左右，拉長看2022年與2023年，2022年1月初日圓匯率為116日圓左右，平均匯率來看2年內日圓兌美元就貶值了近25%，相較之下歐元相對平穩甚至硬挺。
如果時間拉更長來看，2012年時日本GDP規模高達6.2兆美元，算是其「歷史高點」，當年德國只有3.5兆美元。之後持續下滑，主要原因倒不是經濟衰退、萎縮，而是日圓持續貶值。2012年日圓匯率價位在80日圓左右，之後安倍上台開啟長期貶值之路，GDP也持續滑落。
因此日本經濟規模被德國超越，主因在匯率貶值多；如果日圓匯率維持在130日圓，日、德的GDP規模應該相近。日本要實現10%的成長率是絕無可能，但匯率1年升貶破10%卻非難事，如果日圓大幅升值則可望超車德國、搶回第3名寶座。畢竟，德國經濟陷停滯或低成長，不太可能靠成長率拉開與日本的差距。因此某個角度而言，德國的超越是一個「不算超越的超越」。
從二戰後的復興到80年代的攀上「日本第一」的高峰、再到90年代的泡沫經濟破滅，從而走入「失落30年」，日本經濟起伏成敗堪稱戲劇，差堪比擬的大概是阿根廷，而阿根廷又更為悲情；日本至少是進入已開發國家之林、攀上顛峰後才停滯滑落，阿根廷則是直接就卡在「中等所得陷阱」中，多次陷入國家破產的債務危機。 （相關報導： 日本GDP輸給德國「全球第3大經濟體」美名沒了！一文看懂日本走過的4條錯路 日媒示警：國際話語權恐降低 ｜ 更多文章 ）
不過，日本經濟的長期展望確實不佳，如無意外，日本經濟規模排名只能是「江河日下」：依照IMF等機構的預測，2026年印度就會超越日本，把日本擠到第5名，之後再超越德國。高盛更長期的預測則是：到2075年，日本排名會跌到12名，被許多現在的開發中國家超越，關鍵因素之一是人口的減少。對那些已進入人口衰退的國家、包括台灣、中國、韓國等，應該有所警惕與借鏡。
