美國暢銷書作家曼森(Mark Manson)日前的YouTube影片「我到了世界上最絕望的國家」(I Traveled to the Most Depressed Country in the World)在網上爆火，短短幾天點閱量超過80萬，並且得到韓國主流媒體的引述、轉發和討論。因為他在影片中直言，韓國只學到了儒家思想與資本主義的糟粕。
影片開始，曼森先是讚揚了韓國在二戰後快速發展的經濟與文化成就，備受全球的矚目。然後，他直擊韓國居高不下的自殺率與憂鬱症確診率，訪問了韓國當地心理學家、作家、民眾，以及在當地久居的美國人，然後在影片中分析主因是韓國的文化「似乎既保留了儒家思想中最糟粕的羞恥感和外在評價，同時又放棄了最好的部分，即與家庭和社會的親密關係。」同時，「在引入了資本主義最糟粕的物質主義和金錢至上觀念的同時，又忽視了自我表現能力和個人主義。」他認為，這種相互衝突價值觀的結合，將會導致巨大的壓力和絕望感。
雖然影片得到不少韓國觀眾的共鳴，可惜的是，曼森欠缺對政商制度面的觀察，例如一些韓國電影裡揭露上流權貴的權錢交易、腐敗受賄與奢侈無度。經濟上被大企業與財閥壟斷，普通民眾與中小企業的生活不易；即使是在大財閥集團就業的佼佼者，終身上班的保障也逐漸失去。活得已經捉襟見肘的辛苦人生，一旦中年被開除，如果欠缺失業保障、醫療照顧、退休福利等足夠的社會保障，就幾乎等於被逼上絕路。
所以高自殺率與儒家思想的羞恥心、在乎外界評判等觀念有關嗎？美國每年有2萬多人死於槍枝自殺，其他自殺人數加起來更是不少。如果曼森的說法言之成理，在美國個人主義至上的社會，不必在乎他人評價，沒有韓國那種「不是一百就是零分」的完美主義觀念桎梏，照說自殺人數應該少之又少呀？但2015年諾貝爾經濟學獎得主，普林斯頓大學經濟學家迪頓(Angus Deaton)的研究，卻又似乎揭露了不同的故事。
就先不提嚴肅複雜的學術研究，以最簡單的人均壽命比較來看，韓國人均壽命從1960年代的53歲，一路增加到2020年的83.4歲。反觀美國同期卻從較高水平的70歲，只增加到了77.2歲。韓國的平均壽命在這段期間增加了30年，目前每一個韓國人平均比美國人多活6年。並且別忘了，美國有號稱全球最先進的醫療和生物科技，為何卻不能讓普通人活得更長壽一些？
迪頓在《絕望死與資本主義的未來》(Deaths of Despair and the Future of Capitalism)書中觀察到占美國中年非拉丁裔白人的死亡率從1999年至2013年間，比同為富裕國家的法國、德國、英國、加拿大、澳洲、瑞典和美國本身拉丁裔白人都高。事實上，其他7個對照組的死亡率在過去20年間呈現下降趨勢，無疑是反映經濟成長及醫療進步的合理結果。唯獨美國非拉丁裔白人死亡率，呈現令人意外上揚的反常趨勢。 （相關報導： 王義雄觀點：以南北韓民族悲劇為鑑，祈求兩岸內戰不再重演 ｜ 更多文章 ）
進一步拆解死亡原因，美國中年非拉丁裔白人的死亡率增加，罪魁禍首並非由於心臟病、糖尿病等疾病—因為醫療進步和藥物改善已經使得罹病死亡率下跌。迪頓教授發現，死亡率增加的主因是自殺、濫藥（毒品）和酗酒導致肝硬化和肝病的增加。同時，伴隨死亡率增加的副產品，是美國中年白人的心理健康、工作能力、執行日常活動的能力以及健康（特別是肝）功能的下降。
