常言總說科學家好奇，因而科學教育的要旨在於激發青少年的「好奇心」。這樣的說法對嗎？且先舉幾則科學史上著名的例子檢視一番。
話說1665-1666年間，牛頓因躲避瘟疫回到家鄉。他坐在蘋果樹下，想到蘋果因重力下落，卻不解何以天上的月球卻不下落這一「奇」。經過一番探究終於想通，他說：月球其實也受到重力，也在下落；但因月球在繞地球作圓周運動，所以儘管持續下落，卻落不到地面。又因月球遠，下落的加速度比地面小約3,600倍，於是發展出「萬有重力」理論——重力大小與距離平方成反比。
換言之，牛頓當時提出了一套理論，將天上月球的運動與地上蘋果的運動一併解釋清楚了。之前的「奇」就化為不奇了。
再舉一例：天王星是在1781年發現的。其後的精密觀測發現天王星的橢圓軌道有異常；到1845年，年輕的亞當思（John Couch Adams）認為很可能是受到天王星外另一行星的干擾，從而推算出該未知行星的軌道、質量與當時的位置。然而格林威治天文臺未予置信，該說法乃石沉大海。
但同時期法國數學家勒威耶（Urbain Le Verrier）也算出相近的結果，請求柏林天文臺觀測。到1846年，柏林天文臺果然發現，在所預測的位置還有顆黯淡的行星；海王星就是這樣發現的。這一發現可說是牛頓力學的大成功，於是天王星軌道的「奇」也就不奇了。
不久（1854年），勒威耶被任命為巴黎天文臺的臺長。到1859年，勒威耶發現水星近日點的前移（歲差），比根據牛頓力學算得的值，每世紀快38弧秒（1882年新計算修正為43弧秒）。[1]他猜測可能是還有一顆比水星更靠近太陽的行星所致；但經過多年辛勤搜尋，竟一無所獲。天文學界曾為此「奇」抓狂！直到1915年，愛因斯坦的廣義相對論以時空彎曲的新理論取代牛頓的重力理論，所算出的結果剛好就是比牛頓理論多出42.7 43弧秒！
換言之，廣義相對論又成功地化奇為正了！在廣義相對論裡，時空的彎曲決定於能量與動量的分布，反過來又決定物質的運動。這與牛頓力學裡，物質是在平坦的時空中運行，大異其趣。
「奇」的字義是異常、特別，與「正」或「常」相反。古人說的「嗜奇愛博」、「奇技淫巧」，清朝皇室喜愛西方的「奇器」，其中的「奇」都是這意思。但其實科學家並不喜歡「奇」，他們努力從異中求同，從變裡探常，納「奇」以致「正」；期望從世界的紛繁中整理出規律與原理。他們所研究的事象必須是可重覆出現；至於零星的奇特怪異，則暫時存而不論，以俟日後釐清。
日本人首先將「curiosity」譯為「好奇心」，而國人照抄。我們在Merriam-Webster字典裡查curiosity，出現的第一個字義就是「欲知」（desire to know，其同義詞是inquisitiveness）；第二個是古義「講究」，且不論；第三個是「奇怪的事物」（其同義詞是oddity或novelty）。再查形容詞「curious」，則出現的第一個字義是「欲探究求知」（marked by desire to investigate and learn），第二個是「令人覺得奇怪的（事物）」。總之，curiosity並無「喜歡奇」的意思，其正義是「求知心」。說成「好奇心」，當是翻譯失誤！
且看大科學家如何說？愛因斯坦有幾句相關的名言，他說：「我唯一過人的天才是好問（inquisitiveness）。」「重要是不停地發問（questioning），求知心（curiosity）是硬道理。」「成功來自求知心（curiosity）、專注（concentration）、堅毅（perseverance）與自省（self criticism）。」幾個說法不同，但意思則相近。「求知心」與「好問」幾乎是同義，而被愛因斯坦列為成功四要項之首。
英文裡還有「wonder」一詞與科學發展密切相關，其語意與curiosity相近，也常被訛譯為「好奇」。查亞里斯多德在他的《形上學》（Metaphysics）第一卷第二節闡述：wonder是希臘哲人（philosophers，愛智者）探本究原（philosophizing）的動機。wonder是什麼意思呢？是「不知而想知」（to feel curiosity or doubt），亦即相當於「患不知」（期免於無知）的「求知心」，並非一般人膚淺認知的「驚奇」或「好奇」！（有譯為「驚疑」的，尚達意。）
如何求知？中國古書上講的「問學」就是不二法門，相當於現代語的「探究」（exploration）。問誰呢？問師不成可問書籍或網路世界，問書不成就必須問自己。曉得問自己最是重要，所以要「思」，要「辨」。《禮記‧中庸》裡的五句話「博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。」說得極為精闢。希臘哲人求得智慧的方法也就是好問、好探究。
孩童們好新奇是本能，一般人好新奇也是常情。多接觸新奇，當有助於引發興趣，引起求知的動機。教育家、著名作家與編輯家艾德勒（Mortimer J. Adler）告訴我們：「教育的主旨一向公認是經由道問學而開明心靈。」[2]孔子就是個好問的人；他「入太廟，每事問。」他嘗問禮於老聃，問樂於萇弘；說「三人行必有我師焉。」
我們不僅要鼓勵學子好問，還應該教他「善問」。我們看《禮記‧學記》篇在說「善學者」、「不善學者」如何之後，緊接著就說「善問者」、「不善問者」如何。愛因斯坦還有幾句相關的名言：「問題若清楚，就解決了一半。」「若給我二十天解問題，我會花十九天先釐清問題。」這是說，要會「問對」問題。
但問過之後整理成有系統的知識，才是學問的真諦。孔子就是個好整理的人；他說「學而不思則罔，思而不學則殆。」於是「論百家之遺記，考正其義。……刪詩，述書，定禮，理樂，製作春秋，贊明易道，……。」愛因斯坦說：「物理學是在締造一合乎理則的思惟體系，……這一體系的正當性來自：基於感官的經驗證明其推論為有用。」前文所述的「納奇致正」，就是整理之一端。
認識及此，則科學教育的要旨應是鼓勵學子好問又好「理」，而非「好奇」；不能搞錯大方向。目前臺灣的教育：學科與材料愈趨於零碎，缺乏講理方法的訓練；但提倡「好奇」，卻不重視系統整理；各種評量但側重選擇題，少有定義題與問答題。於是教出來的學生多或好「奇」而不問，或只問「標準答案」。如此，真難以培養出優秀的學者！
[1] 須考慮地球運動的歲差及其他各行星的攝動，要經相當複雜的運算。
[2] 這句精闢的話寫在他的名著《如何讀書》（How to Read a Book: The Classical Guide to Intelligent Reading）的第17章「如何讀科學與算學」的「認識科學事業」這一節的結尾。原文是：“……education, the central aim of which has always been recognized, ……, as the freeing of the mind through the discipline of wonder.”其中“the discipline of wonder”一語在網上有文章專門闡述，其直白的翻譯是「求知之道」；此處特引《中庸》裡「道問學」一語相譯，當屬恰當。
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