北韓問題專家一向是謹慎的，他們力圖避免製造恐慌。但最近，兩名專家在這個圈子掀起了一陣波瀾。
上周，兩位知名分析人士投下了一顆「炸彈」。他們認為，這個被孤立的國家的領導人正在為戰爭做準備。
他們表示，金正恩已經放棄了與韓國和解並重新統一的基本目標。取而代之的是，他把南北說成是兩個相互交戰的獨立國家。
「我們認為，就像他的祖父在1950年所做的那樣，金正恩已經做出了開戰的戰略決策。」前中央情報局（CIA）分析師羅伯特·L·卡林（Robert L . Carlin）和曾多次訪問北韓的核科學家齊格弗里德·S·赫克（Siegfried S . Hecker）在專業網站「北緯38度」（38 North）上發表的一篇文章中寫道。
這樣的觀點在華盛頓和首爾敲響了警鐘，並在北韓觀察圈引發了一場大規模辯論。
不過，BBC採訪了亞洲、歐洲和北美的七位專家，他們無一支持這一觀點。
「將整個政權置於一場潛在的災難性衝突的風險之中，這不符合北韓人的風格。事實證明，他們是無情的馬基維利主義者。」總部位於荷蘭的「危機組織」（Crisis Group）北韓問題觀察人士克里斯托弗·格林（Christopher Green）表示。
他和其他人指出，北韓經常擺出一付架勢來促使西方大國坐下來進行對話；北韓國內也存在政治壓力。
但他們一致認為，金正恩來勢洶洶不容忽視，他的政權也變得更加危險。
雖然大多數人認為戰爭仍然不太可能發生，但一些人擔心，一場更有限的攻擊確有可能。
是什麼引發了這一切？
密切關注北韓領導人金正恩的人士已經習慣了他的核威脅，但一些人說，來自平壤的最新信息性質不同。
他在新年前夕表示，「朝鮮半島隨時可能爆發戰爭已是既成事實」。七天後，北韓軍方向邊境另一側發射了炮彈。
自一月初以來，北韓還聲稱試射了一枚新型固體燃料飛彈和據稱可攜帶核武的水下攻擊無人機。
在此之前的兩年裏，北韓公然違反聯合國制裁，幾乎每月都進行飛彈發射和武器開發。
然而，真正讓人瞠目結舌的是，他上周正式宣佈放棄統一的目標。
自建國以來，與韓國統一一直是北韓官方意識形態的一個關鍵部分——儘管越來越不現實。
「這是一件大事。它從根本上改變了北韓政權的一個核心意識形態。」首爾國民大學（Kookmin University）高級研究員彼得·沃德（Peter Ward）表示。
金正恩現在將徹底摧毀這一遺產。除了關閉外交渠道和跨境廣播，他還宣佈將拆除平壤郊外的「祖國統一三大憲章紀念塔」（統一門）。
這座拱門建於2001年，由兩名相互伸手的身穿北韓族傳統服裝的婦女構成，以紀念他的父親和祖父為實現統一所做的努力。
「行星實驗室」（Planet Labs）上周二發佈的衛星圖片顯示，這座拱門似乎已經被摧毀，儘管官方尚未證實這一點。
金日成曾在1950年發動戰爭，但也是他提出了北韓人總有一天將再次與南方親人團聚的構想。
但他的孫子現在選擇將韓國人定義為完全不同的民族——也許是為了證明將他們作為軍事目標的合理性。
有可能實施有限打擊嗎？
卡林和赫克博士是預測戰爭的分析家，他們將所有這些解釋為，金正恩已經決定要打一場仗。
但大多數分析人士不同意這種看法。喬治·布希美中關係基金會（George HW Bush Foundation）的李成賢（Seong-Hyon Lee）指出，北韓將於下月重新向外國遊客開放，而且該國還向俄羅斯出售了自己的炮彈用於戰爭——如果北韓準備上戰場的話，它根本無力負擔。
然而，最終的威懾因素是，如果北韓發動攻擊，美韓的軍隊要先進得多。
國民大學的沃德表示：「一場全面戰爭可能會殺死很多韓國人，但這將是金正恩及其政權的末日。」
相反，他和其他人警告說，發動小規模行動的條件正在形成。
卡內基國際和平基金會分析師安基特·潘達（Ankit Panda）表示：「總體而言，我更擔心的是對韓國的有限攻擊……這種攻擊將以韓國領土或軍事力量為目標，但範圍有限。」
襲擊的形式甚至可能是炮擊或試圖佔領朝鮮半島西部有爭議的島嶼。
2010年，北韓襲擊了延坪島，造成四名韓國士兵死亡，此舉激怒了韓國。
分析人士認為，北韓可能會再次發起類似的挑釁，以試探韓國的底線，同時激怒韓國總統尹錫悅。尹錫悅是一位強硬的鷹派領導人，曾誓言要以「更嚴厲數倍」的懲罰來應對北韓的攻擊。
潘達表示，「北韓可能期望引起首爾發動一場不成比例的報復性攻擊」，這可能會導致更廣泛的戰事升級。
獲取籌碼的策略
其他人認為，對戰爭的擔憂也應放在金正恩的行動模式中加以考慮。
「縱觀北韓的歷史，當它希望進行談判時，往往會利用挑釁來吸引其他國家的注意。」李成賢說。
北韓政權持續遭受經濟制裁，2024年是其敵人的選舉年——美國將舉行總統選舉，而韓國將進行國會選舉。
「這給金正恩提供了一個挑釁的好機會，」李博士解釋說。
拜登（Joe Biden）總統領導下的現任美國政府正忙於烏克蘭和加薩問題，對北韓無暇關注，而平壤通常也與共和黨政府接觸最多。
金正恩和川普（Donald Trump）在2019年的無核化談判破裂之前，有過一段著名的「兄弟情」——北韓領導人可能正在等待這位美國前總統重返白宮，屆時他可能會削弱與韓國的同盟關係，並再次對對話持開放態度。
分析人士認為，北韓與俄羅斯更密切的友誼和中國在過去一年裏持續提供的經濟支持，可能也助長了平壤的大膽。北韓已得到俄羅斯的技術幫助，以實現發射間諜衛星的長期目標，兩國官員還舉行了多次高調會晤，包括去年的領導人峰會。
「我們所看到的在很大程度上是北韓對其自身能力和地緣政治地位更有信心的結果，因為有俄羅斯的支持，其次還有中國。」潘達說。
國內目標
還有人說，金正恩的所作所為都是為了穩定自己的政權。
「這似乎是為了政權的生存而進行的意識形態調整，」首爾梨花大學（Ewha University）教授雷夫-埃里克·伊斯利（Leif-Eric Easley）說。「與韓國相比，北韓人越來越意識到他們的共產主義國家的失敗。」
他認為，這個以界定敵人為重點的政策旨在為金正恩在當前困難時期的飛彈支出提供理由。此前有報道稱，北韓全國各地都發生了饑荒。
沃德指出，將韓國視為敵人也更容易解決北韓對韓國的「核心認知失調」的問題。
「以前，它是一個無法消滅的邪惡國家，理應成為統一的對象，它的文化腐朽到無可救藥的地步，在任何情況下都不應被接受，但它的人民卻需要從邪惡的政府中被解放出來。」沃德說。
「現在，這個國家和它的文化可以被打上邪惡的標籤，這就證明了繼續鎮壓韓國文化是正當的。」他說道。
BBC上周發佈了一段罕見的影片，顯示兩名北韓青少年因觀看韓劇而被判處12年勞改。
幫助北韓難民的非政府組織「自由北韓」（Liberty in North Korea）的樸石吉（Sokeel Park）說：「他實際上並不想要一場戰爭——這是一場巨大的賭博，他將一無所獲，只會失去一切。」
他說，北韓的威脅旨在鞏固其新的南北政策，最終目的是強化其在國內的權力。
分析人士表示，韓國、美國和盟友為最壞的情況做好準備固然重要，但北韓的內部局勢和更廣泛的地緣政治也值得深入研究。
李博士認為，歸根結底，了解北韓領導人想法的最佳途徑是與他接觸。
「國際社會並不認為美國與金正恩對話是向金正恩的威脅投降。這被視為是實現目標的必要手段。」他說。
「如果有必要，應該考慮與敵國領導人會面，以減少誤判，防止戰爭。」
黃思琪（Kelly Ng）參與報導。
