2013年12月，時任美國副總統喬·拜登（Joe Biden）在北京走下空軍二號（Air Force Two）專機，還帶了一名看似平平無奇的隨行人員：他的兒子杭特·拜登（Hunter Biden）。彼時的美中兩國關係較為穩定。
幾天後，上海市有關部門批准成立了一家由中國政府出資的投資公司，杭特·拜登獲任那家公司的董事，後來他還以折扣價獲得了股權。大約四個月後，他開始在烏克蘭的一家公司董事會任職，年收入高達100萬美元；喬·拜登當時作為美國副總統對烏克蘭特別關注。再後來，杭特·拜登還與一家試圖打入美國市場的中國能源和金融集團短暫合作，賺取了數百萬美元。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請點此訂閱：風傳媒・華爾街日報VVIP，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。
在那次中國之行的十年之後，杭特·拜登在海外的商業活動引起了前所未有的關注。目前喬·拜登正尋求連任總統，而美國司法部在進行一項追根究底的調查，國會共和黨人也發起了堅定的調查行動，仔細審查杭特·拜登在海外的賺錢渠道，以及他收取報酬做了什麼。
上個月，檢方告訴一名法官，隨著他們繼續調查杭特·拜登的活動，杭特·拜登有可能根據《外國代理人登記法》（Foreign Agents Registration Act）遭到檢控，該法要求代表外國方面與美國政府官員或媒體接洽的美國人登記這種關係。《華爾街日報》（The Wall Street Journal）對杭特·拜登商業活動進行了梳理，從中可以了解他在哪些領域與外國實體往來並收取報酬。
尚無證據顯示總統拜登從其子的國際商業活動中獲益，也沒有證據顯示拜登利用政府權力為其子的國際商業活動提供便利。這位總統也不是美國司法部此項調查的目標。
杭特·拜登法務團隊的一位發言人表示：「杭特·拜登沒有讓他父親參與他的任何生意，他父親也沒有協助他做任何生意。」
然而，相關政治風險已然增加。拜登總統的盟友們原本希望，一項就稅務輕罪指控認罪的協議外加一項避免杭特·拜登遭受涉槍支指控的協議，就可以讓公眾對杭特·拜登的興趣轉淡。然而，7月底，他們目睹了這項認罪協議在一位法官的質疑下破裂。
本月，領導該調查已有五年的聯邦檢察官David Weiss被任命為特別檢察官，他的權限拓展到對杭特·拜登提起其他指控。
Weiss的一位發言人不予置評。前述認罪協議破裂後，有關Weiss團隊可能感興趣之事的概要浮出水面。雙方已簽署的法庭文件提到杭特·拜登過去曾拖欠稅款，並具體說明在2017年那一年中，付給他的295萬美元款項中約有四分之三來自中國、烏克蘭和羅馬尼亞的相關權益。一位了解相關財務狀況的人士稱，其中約三分之一是給他的同事的，因此杭特·拜登自己當年的收入略低於200萬美元。
本文基於對杭特·拜登過去的同事及其商業夥伴的高管的採訪，以及公司、國會和法庭文件。
幾十年來，拜登家族的姓氏一直與美國的外交政策有著千絲萬縷的聯繫。《華爾街日報》看到的訪談、電子郵件和其他通信資料（其中一些來自於杭特·拜登本人）顯示出，拜登這個姓氏攜帶的品牌聲望對於在中國、烏克蘭和其他地方的那些想要拉上關係謀求利益的人很有吸引力，這些人在杭特·拜登的父親當上美國總統之前就已在杭特·拜登身上慷慨花費了數以百萬計美元。杭特·拜登的朋友、前合作夥伴Devon Archer上個月在眾議院的一個小組作證時說，這些人把杭特·拜登在美國上層政治圈擁有的顯而易見的門路看作是「正在兌現的品牌」。
接受外國人的支付並不是犯罪，即使這些外國人尋求的回報之一就是接近權力。在這方面，杭特·拜登的做法與多年來其他美國總統親屬的行為如出一轍。根據美國司法部已經公開的資訊，杭特·拜登面臨的司法麻煩是他沒有交待清楚自己的商業活動，而不是他從事了這些活動。
根據杭特·拜登曾與聯邦檢方達成的一項已在上個月破裂的協議，他承認在2017年和2018年沒有報稅，也沒有支付欠款，當時他沉迷於吸食可卡因。這份協議還顯示，2021年有一名同事為杭特·拜登支付了這兩年未繳的190萬美元稅款，其中包含利息和罰款。
杭特·拜登在國外進行的商業交易與他在其他方面令人側目的糜爛生活背景相符：他在賺大錢又花大錢的同時，個人生活迅速墮落。杭特·拜登自己筆記型電腦中的照片、電子郵件和電子錶格詳細記錄了他過去吸毒、結交可疑的商業夥伴、在各種異國情調的地方放肆享受和非法持槍等不那麼光彩的細節內容。
希望重新入主白宮的國會共和黨人不斷拿出厚厚的報告，指稱來自海外的資金流使杭特·拜登和拜登家族的其他成員荷包滿滿。共和黨人通過發出傳票獲得了一些銀行記錄，而這些記錄引發了疑問，比如為什麼一位有政治背景的哈薩克商人在2014年給杭特·拜登匯款14.23萬美元購買一輛保時捷（Porsche），當時這名商人剛與作為副總統的喬·拜登會面不久。
眾議院監督委員會（House Oversight Committee）主席、來自肯塔基州的共和黨人James Comer對這些問題和其他問題揪住不放，他援引了兩名國稅局（Internal Revenue Service）吹哨人的證詞，這兩人稱司法部曾尋求限制對杭特·拜登活動的調查。
Archer的證詞和其他證據讓人懷疑總統拜登關於他從未與兒子談論過生意的說法。然而，儘管總統拜登的一些政治反對派以他的家人收到國外付款為由要求彈劾他，但他們尚未能證明這位總統切實參與了家人賺錢的活動。
杭特·拜登現年53歲，他現年80歲的父親第一次當選參議員時，他才兩歲，在公眾的注視下長大。成員關係密切的拜登家庭經歷的多起悲劇也被放到了聚光燈下。1972年的一場車禍奪去了杭特·拜登的母親和妹妹的生命，杭特·拜登也受了重傷。2015年，全國的新聞都報導了他哥哥博·拜登（Beau Biden）因腦癌去世的消息，杭特·拜登曾寫道，絕望加劇了自己的吸毒行為，在一定程度上導致了他兩年後離婚。
杭特·拜登是一名律師，曾就讀於耶魯大學（Yale University）和喬治城大學（Georgetown University），他父親擔任副總統期間，他曾以慈善機構World Food Program USA董事和董事會主席的身份周遊世界。同樣是在他父親的副總統任期內，杭特·拜登轉而為房地產和其他企業籌款，他扮演推銷員的角色，把細節留給合作夥伴，這些合作夥伴通常也有耶魯大學背景，其中包括Archer。
杭特·拜登在其2021年出版的回憶錄中寫道：「為了開展自己的諮詢業務，我頻繁出差，在很多地方都建立了人脈，所以我說給客戶的宣傳語是，我們可以幫助他們在各地打造資產組合，『從巴爾的摩到北京』。」
他的海外利益主要涉及兩個國家： 中國和烏克蘭。
杭特·拜登從2014年初（當時他父親還是美國副總統）開始在大約五年時間裡一直擔任烏克蘭天然氣生產商Burisma的董事，經營該公司的是一位寡頭，這位寡頭毫不掩飾希望與華盛頓方面保持密切關係的表象，從而保護自己在烏克蘭國內的利益。杭特·拜登在Burisma扮演的角色在華盛頓引發了擔憂，人們認為這體現了一種雙重標準，畢竟他父親任副總統期間曾推動烏克蘭反腐。Archer最近作證時說：「我認為，如果不是附著於這個名號，Burisma早就倒閉了。」他指的是拜登的名號。
雖說杭特·拜登在烏克蘭的收益似乎主要基於他在董事會任職，但2016年，Burisma聘請的一家諮詢公司可能在華盛頓使用了他的名頭，尚不清楚杭特·拜登是否知情。
目前還不清楚這種情況下杭特·拜登是否應當把自己登記為代理說客。美國司法部近年來加大了外國代理人登記法的執行力度，但在法庭上卻遭遇了一連串相關案件敗訴，原因是圍繞外國客戶的確切定義以及哪些活動屬於該法律的管轄範圍存在爭議。
喬·拜登和杭特·拜登都已否認存在與Burisma有關的任何不當行為。杭特·拜登說，他在接受Burisma董事會席位一事上判斷失誤。
杭特·拜登如何從中國賺錢，有關情況晦澀不明。
杭特·拜登在中國的業務關係可以追溯到十年前拜登父子同行訪華的那個月。在他們抵達北京的12天後，杭特·拜登在一家新成立的名為渤海華美（上海）股權投資基金管理有限公司（Bohai Harvest RST （Shanghai） Equity Investment Fund Management）的私募股權投資公司擔任董事。杭特·拜登的身份是非受薪董事，但據《華爾街日報》報導，在他父親的副總統任期結束後，杭特·拜登以折扣價格買下了該公司10%的股份。杭特·拜登的律師團隊稱，他後來卸任了該公司的董事，並以幾乎毫無回報的價格出售了所持股份。
在美國政府披露的與上個月認罪協議（現已作廢）有關的資訊中，似乎沒有涉及來自渤海華美的資金。渤海華美的業績不佳，但一直備受爭議，因為其股東包括一些中國最大的由政府管理的金融巨頭，比如中國銀行（Bank of China），而在2013年時任美國副總統拜登為期兩天的訪華之行中，創立渤海華美的金融家李祥生（Jonathan Li）還曾與他會面。杭特·拜登在他的回憶錄中說，兩人當時只打了個招呼，握了握手。書中還說，他與渤海華美達成交易是在那次訪華之前，而不是訪華後。杭特·拜登說那次中國之行是與父親聯絡感情的機會。
杭特·拜登在他的書中未提及他在中國的另一層關係。但這已是美國國會對他商業交易的調查重點之一，在美國司法部與杭特·拜登簽署的協議中也可以找到這方面的資訊：中國華信能源（CEFC China Energy）以及該公司揮金如土的董事長葉簡明；該公司是一家曾經風光但最終只是曇花一現的上海石油金融企業集團。
《華爾街日報》曾報導過葉簡明與中國軍方之間的關係，以及他與包括退休政治人物及其親屬在內的世界各地名人的交往。從布拉格到莫斯科和布加勒斯特，中國華信承諾了數以十億美元計的能源和金融投資，這些投資似乎反映了中國政府擴大其全球影響力的官方優先事項，到2017年，該公司已準備在美國尋找商機。
布拉格經濟大學（Prague University of Economics and Business）副教授Jeremy Garlick說：「葉簡明當時似乎是在向世界各地的權貴提供金錢上的獎勵（實質上是賄賂），讓他們與中國華信合作。」Garlick曾研究過該公司。
根據商業記錄和前高管的說法，中國華信和杭特·拜登在美國建立了多家合資公司，其中一些公司的名稱中帶有Hudson West。從杭特·拜登的筆記本電腦裡獲取的資訊和來自知情人士的消息暗示，杭特·拜登為葉簡明和中國華信提供了私人幫助，葉簡明很快斥資8,000多萬美元在紐約購置了房產。中國華信則在羅馬尼亞和其他地方尋找可以收購的能源和金融公司。葉簡明還曾給了杭特·拜登一顆大鑽石。
根據國會共和黨人拿出來的銀行記錄，與中國華信有關聯的實體曾在18個月內向杭特·拜登支付了約500萬美元。
葉簡明之後從公眾視野裡神秘消失，中國華信也關門倒閉。對於這家曾被譽為中國最大民營能源企業的垮台，中國政府沒有給出定性說明。
中國華信從未談論過與杭特·拜登之間的關聯。杭特·拜登的律師團隊發言人在談到杭特與中國華信的關係時說：「杭特·拜登是一名沒有擔任公職的公民，完全有權從事他自己的商業活動。」
在中國華信倒閉之前，美國司法部曾在紐約起訴該公司一名高級代表行賄，該代表後來被定罪。杭特·拜登與美國政府達成的現已失效的協議稱，在2018年3月，他的律師事務所曾收到100萬美元的律師費，用來幫助這位中國華信的代表打官司。美國政府表示，這筆款項原本足以繳納杭特·拜登的欠稅。
