面對中國的詳盡計劃，達賴喇嘛卻一直以玩味和隱晦的方式應對。根據傳統，達賴喇嘛有權決定自己的轉世，但西藏尋找繼任者的方法從未被標準化。一直以來，尋找轉世靈童需要依賴許多神秘的跡象。達賴喇嘛對繼任安排的種種暗示與言論，似乎想讓中國手足無措。幾年前，他甚至暗示可能不再轉世，成為最後一位達賴喇嘛。
港媒「中評社」今年6月報導，達賴轉世必須堅持「中央政府批准、國內尋訪、金瓶掣簽」等重要原則，對於達賴喇嘛近來試圖挑戰轉世制度，比如由達賴決定是否轉世等情況，中國藏學研究中心研究員張雲發表評論表示：「活佛轉世制度不是兒戲，不能因為個人喜好或者要達到某種目的就隨意採用或廢止，這不是哪一個人說了算的，達賴喇嘛14世本人也應該遵守這個制度。」
在中共手上失去下落的班禪喇嘛
達賴喇嘛表示，他將在年過90歲時寫下自己轉世的詳細情況，分享給參與尋訪繼任者的僧侶。目前無法確定這個過程的具體形式，或者過程需要多久。達賴喇嘛曾經預言自己將活到113歲。
即使他的預言成真，在他的繼任者長大成年之前，可能會面臨一段危險且不穩定的時期。在藏傳佛教中，轉世喇嘛通常在前世圓寂的同一年出生，並在幼年被確認身份，這使得他們成年之前有15至20年的空窗期。藏人擔心中國會利用這段空窗期。
對此，達賴喇嘛提出了「轉世為成年人」的可能性，或者趁在世時尋找「化身」。這位繼任者或許會秘密接受指導，等到達賴喇嘛圓寂後才出現。基於年幼的哲布尊丹巴在公開亮相之前隱居了整整7年，也讓人認為下一任達賴喇嘛真的有可能已經被找到。
達賴喇嘛上次辨認西藏境內的轉世喇嘛是在28年前。1995年，達賴喇嘛於海外宣布根敦確吉尼瑪為10世班禪額爾德尼（Choekyi Gyaltsen）的轉世靈童後，中共卻以「避免捲入政治鬥爭」為由將他從家中帶走，並拒絕承認根敦確吉尼瑪的宗教地位，迅速任命另外一個名為堅贊諾布（Gyaltsen Norbu）的男孩出任班禪喇嘛。
年僅6歲的根敦確吉尼瑪從此杳無音訊。自許無神論的北京當時表示，堅贊諾布才是「真正的」11世班禪喇嘛──現在他已經33歲了，有著喇嘛的地位，但在西藏卻沒有幾個忠實的追隨者。基於達賴與班禪互為「師徒」，當前在世的「班禪喇嘛」在辨認下一世達賴喇嘛有很大的發言權。預計額爾德尼將在尋找和推動中國國家的達賴喇嘛繼任計畫中發揮核心作用。
由於達賴喇嘛排除西藏作為轉世的可能地點，世界各地的朝聖者前往達蘭薩拉晉見時，常常懇求達賴喇嘛在他們的國家轉世，而達賴喇嘛到訪的任何地方都會引發人們的猜測：這裡將會有他的轉世靈童嗎？不過達賴向這些信眾回應道：「就一個靈魂，我能怎麼分呢？」
